La naiba! Fără sex în asta! Doar o grămadă de oameni care vorbesc!
capitolul 3
— A venit cineva prin gaura de vierme din Grota Lisei? întrebă Alicia, cu ochii mari de surprindere. "Cine a fost? Cunoaștem pe cineva?”
„Nu”, a răspuns Jake. „O fată însărcinată din Canada și iubitul ei. Fata a susținut că a cunoscut-o o dată pe Beth, evident. Și Beth a inițiat-o.”
— Beth a fost cu mult timp în urmă, Jake, spuse Frank. „Vrei să spui că e cu viață lungă? Ca noi?"
"Da! Atât ea, cât și iubitul ei”, a răspuns Jake.
„Cum este iubitul ei?” întrebă Tanya, zâmbind răutăcios. „Trebuie să fie destul de viril dacă a lăsat-o însărcinată”.
„Oh, unul dintre acei oameni „Sud”-neamuri, cu toate manierele false care vin împreună cu asta, a zâmbit Jake. „Un domn îngrozitor în ahmy-ul federat al bastonului. Nu e prea rău cu o sabie, totuși.”
„Te-ai luptat cu el?” întrebă Alicia, încă părând foarte interesată. „Cu o sabie?”
„Ei bine”, a spus Jake, „era supărat că i-am bombardat mama și i-am cerut satisfacție.”
— Mi se pare un gentleman tipic sudic, rânji Frank. „Când ne întâlnim cu el?”
„Ei bine, el este adus înaintea Elainei în această după-amiază pentru că a tulburat liniștea”, le-a spus Jake. „Dacă vrei, putem merge cu toții să ne uităm. Oricum, trebuie să fiu acolo ca martor.”
„Deci ce zici de fată?” a vrut Tanya să știe. — Ai spus că este însărcinată?
— Da, recunoscu Jake. „Doc Frank a verificat-o în această dimineață. Ea e bine. Și ea este legitimă. Prin asta vreau să spun că are sânge de vampir în ea și nu este al Lisei sau al mamei ei. Ea stă cu mine și... Annalisa – pentru o zi sau două, oricum.
„Îți este încă greu să-i spui numele”, observă Tanya, punându-și mâna pe brațul lui Jake.
— Da, bine, spuse Jake. „Eu... doar...” Oftă, apoi se aşeză. „Simt că o las pe mama Lisei… Béla. Acolo. Simt că o trădez, cumva. Oricât de mult am iubit-o – încă o iubesc. Dar Annalisa se potrivește mult mai bine. Și mă doare să cred că... Béla nu a fost... ea chiar nu era „Cea”, știi? Nu așa cum este Annalisa.”
— Jake, spuse Frank încet. „Nu ai fost cu adevărat mulțumit de Béla. Înfruntă, omule. Te-ai chinuit tot timpul – nu erai deloc distractiv să fii în preajmă și erai consumat de idei cu adevărat proaste despre cum să-ți îmbunătățești relația cu ea. Acum că Annalisa este cu tine, ești de fapt puțin mai simpatic.”
"Într-adevăr?" a glumit Tanya veselă. „Vrei să spui că voi doi ați putea deveni în sfârșit prieteni după toți acești ani?”
„Ha, ha”, i-a spus Frank soției sale. „Hai să așteptăm și să vedem asta, bine?”
~~~~~
Lisa și Annalisa l-au escortat pe Jonathan pe treptele de beton alb până în templul Zeiței. Jonathan a continuat să se uite la toate și la toți cu uimire pură. „Orizontul” l-a fascinat complet și aproape că a căzut de câteva ori doar încercând să urmărească pământul din jur cu privirea.
„Hai, hai să te bagăm înăuntru”, a râs Annalisa. „Veți constata că este mai ușor să mergeți drept când există o cameră în jurul vostru.”
„Este acesta un fel de rit religios păgân?” întrebă Jonathan, brusc nervos. „Ai sacrificii aici? Care este pedeapsa pentru tulburarea liniștii?”
„Nu fi prost!” Lisa a râs. „Dacă aveam de gând să te gătim, aș fi făcut-o ieri. Și nu există pedepse stabilite, cu excepția crimei.”
„Ucizi pe toți cei care încalcă legea?” strigă Jonathan, înghețând brusc pe urmele lui.
Ambele fete au oftat. „Aceasta nu este Confederația.” îl informă Lisa, începând să pară nerăbdătoare. „Suntem civilizați și pașnici și nu ne ucidem. Acum, haide. Vom intarzia."
Jonathan era încă reticent. Annalisa îi zâmbi și îl luă de braț. „Prietena ta Danielle este deja înăuntru și te așteaptă. Totul va fi bine."
Nerăbdător să vadă o față prietenoasă, chiar și cea a altui captiv, și anume Dani, Jonathan se lăsă dus prin ușile grele și văruite în alb și în Sala de Justiție.
„Jonathan!” i-a soptit Dani tare si fericit. Ecourile vocii ei au sărit de pe pereții albi și solidi și au făcut ca șoapta ei să sune jenant de tare. Cele două fete care îl escortau l-au lăsat pe Jonathan să se ducă să o salute.
„Te tratează bine?” a întrebat-o îngrijorat în timp ce o trăgea în brațe și o îmbrățișa strâns pentru o clipă înainte de a-și aminti copilul ei.
„Sunt bine”, i-a zâmbit Dani. „Am văzut un doctor în această dimineață. Este un adevărat doctor de pe Pământ! Mi-a arătat o sonogramă și tot. Acest loc poate fi o mică comunitate de fermieri, dar medicamentul de aici este cu adevărat de înaltă tehnologie! Și când a aflat că ești ceea ce el numește un „cu viață lungă” ca mine, vrea să te cunoască și să-ți facă niște analize de sânge pentru a afla ce ramură a familiei îi aparții.”
„Sucursală? Familie?" Jonathan rânji. "Ce vrei sa spui?"
„Ei bine”, a răspuns Dani animat. „Nu trebuie să fi avut foarte mulți pacienți în această dimineață pentru că am vorbit câteva ore, cel puțin! Există o ramură pe care o doamnă pe nume Béla a inițiat-o – un tip pe nume Frank și soția lui, Tanya. Doctorul este fiul lui Frank. Are o soră pe nume Alicia, iar ea a avut și mai mulți copii.
„Oricum, Béla a avut o fiică. Și ea a inițiat și o grămadă de oameni. Deci sunt două ramuri ale familiei. Și eu, de unul singur, am fost inițiat de altcineva! Deci am – vom avea – propria noastră ramură a familiei! Eu am familie! Una mare - îți vine să crezi? Sunt atât de fericit!"
Jonathan nu mai asculta. Mintea lui s-a oprit în mijlocul vorbăriei ei entuziasmate când ea a spus acel nume...
„Numele mamei mele era Alicia”, a spus Jonathan, cuvintele lui întrerupându-l și făcându-l imediat la tăcere pe Dani. „Presupun că nu a spus nimic despre sora lui care ar fi fost vreodată în Nashville...”
„Nu”, a răspuns Dani, nesigur de ce să spui acum. „Nu a făcut-o. A menționat doar că are o soră.”
„„Are”? Nu „a avut”?” întrebă Jonathan, apoi îi zâmbi lui Dani, puțin trist. "Tip norocos."
„ZEIȚA DE AUR ȘI MARELE BARD, GEOFFREY”, anunță o voce în spatele lor.
Toată lumea s-a întors spre partea din față a camerei. Acea superbă zeiță blondă de ieri intră în cameră, urmată de un tânăr într-un halat albastru supradimensionat, cu un nas de șoim, care îi amintea lui Jonathan de un desen cu Ichabod Crane dintr-o carte de povești pe care o avea în copilărie.
Toți s-au așezat. Un bărbat care stătea lângă peretele îndepărtat luând notițe a făcut un pas înainte. El a fost cel care anunțase sosirea Domnului și Doamnei care prezidează. Privind prin cameră și verificându-și clipboard-ul, s-a întors și s-a apropiat de judecători.
„Ar trebui să auzim mai întâi acest caz, Bard, deoarece părțile interesate cu privire la noul venit încă nu au sosit.”
Jonathan se întrebă cu nesimțire ce părți interesate ar putea exista, apoi și-a amintit de acel om Jake, cu care se luptase. Privind în jur, a observat că Jake nu era aici, așa că probabil că el era cine a vrut să spună acel tip cu aspect de executor judecătoresc, iar asta l-ar fi transformat, desigur, în „noul venit”.
Dosarul declanșat a solicitat respingerea acuzațiilor, întrucât justițiabilii ajunseseră deja la o decizie agreabilă cu privire la cearta lor. Odată ce judecătorii au auzit soluția lor, au fost de acord și au respins cauza. Mormăiseră cu toții în privat în fața camerei, iar Jonathan era puțin enervat că nu putea auzi cu adevărat ce se întâmplă. Ar fi fost frumos să avem o notificare prealabilă cu privire la modul în care a funcționat „dreptatea” în acest loc ciudat.
Dani stătea lângă el, iar Annalisa stătea de cealaltă parte. Când Annalisa s-a ridicat brusc și a început să se miște spre insulă, Jonathan și-a ridicat privirea pentru a vedea unde se duce. Tipul acela Jake tocmai intrase în cameră și Annalisa îl saluta în liniște la ușă.
În spatele lui Jake veneau un cuplu pe care Jonathan nu-i recunoștea. Pentru o singură clipă, inima i-a tresărit când a văzut părul blond al femeii. A durat o secundă sau două de holbat pentru a realiza că nu era mama lui. Dar asemănarea era înfricoșătoare.
„Putem sta aici, mamă”, a spus o voce feminină de la cealaltă intrare.
Curios, Jonathan s-a întors și s-a uitat să vadă cine vorbise atât de lejer (și, după părerea lui, atât de tare în această sală sfințită). O brunetă foarte drăguță stătea jos și îi zâmbea tovarășului ei blond – evident, mama ei, din ceea ce tocmai spusese.
Ochii lor s-au întâlnit și timpul s-a oprit.
„Jonathan?” auzi vocea mamei sale răsunând în capul lui.
Apoi lacrimile curgeau pe chipul femeii blonde.
„Mamă, ce e în neregulă?” întrebă Jackie, speriată brusc că mama ei avea un fel de atac. "Tata! Ceva nu e în regulă cu mama!”
Jake se întoarse de la Annalisa și începu să traverseze rapid camera, părând îngrijorat.
"Mamă?" întrebă Jonathan în timp ce se ridică în picioare. "Oh Doamne! Chiar tu ești!”
Apoi a încercat să ajungă la capătul rândului de scaune, dar nu a putut vedea și a continuat să se împiedice. Alicia plângea deschis când îl îmbrățișa. Amândoi aproape că au căzut, copleșiți de emoțiile bruște care i-au cuprins pe amândoi.
„Am un alt frate?” Jackie nu a întrebat pe nimeni anume.
„Am crezut că ești mort. Acea bombă a explodat peste Nashville și toată lumea era morți și am venit la munte așa cum ai spus și nimeni nu era acolo și cumva am ajuns aici...”
Elaine se uită și Jeff, pretenția ei de plictiseală eșuând să ascundă sclipirea bucuriei din ochii ei. "Ce crezi? Caz respins?”
— Evident, aprobă Jeff, zâmbind larg. „Voi informa bucătarul că trebuie să omorâm vițelul îngrășat. Fiul risipitor a venit acasă.”
Elaine se uită la Jeff cu o oarecare confuzie, dar Jeff doar zâmbi spre ea și se întoarse.
„Uită-te la asta!” îl auzi pe Jeff râzând în mintea ei. „Vă veți bucura de textul original mult mai bine decât aș putea spune.”
„Dar tu ești un bard! Nimeni nu ar putea spune o poveste mai bine decât tine...
Neanunțate și ignorate de toată lumea, Zeița de Aur și Marele Bard au părăsit Sala Justiției.
Lisa și Mac au intrat în timp ce Elaine și Jeff plecau.
"Ce! Am ratat-o?” se lamente Lisa.
Elaine râse. „Nu, toți sunt încă acolo. De ce nu intri și inviți pe toți la conac? Trebuie să începem ca mâncarea să hrănească pe toată lumea!”
Lisa nu s-a putut abține să nu râdă – bucuria Elainei era cu adevărat contagioasă.
Până și Mac simțea râsul, bucuria și ușurarea radiind din Camera Justiției. A îmbrățișat-o strâns pe Lisa și a sărutat-o. Lisa și-a tras picioarele în spatele ei și l-a lăsat să o învârtească pentru o secundă sau două, complet îndrăgostită de felul în care îi plăcea să o strângă de el.
"Timpul petrecerii!" el a râs la urechea ei înainte de a o lăsa jos, ca să poată urma dorințele Zeiței de Aur.
~~~~~
„Ei bine, Annalisa a vrut să învețe cum să mânuiască o sabie”, spunea Jake. „Ea a stat pe lângă Mac și Lisa și a aflat cum le place să-și petreacă timpul liber.”
„Așa că ne-am teleportat cu toții în Grota Lisei”, a adăugat Annalisa, „iar restul este „înregistrat în istorie”, așa cum ar spune pretorul.”
Câțiva oameni ascultau, râdeau.
„De ce se numește Grota Lisei?” întrebă Dani, fericit că acest lot vesel, chiar dacă oarecum nestăpânit, o accepta.
„Ei bine”, a spus Alicia, ea (soacra? Doamne…) „Când i-am pus numele, am crezut că Lisa a murit când Confederația ne-a atacat. Și trebuia să fie un parc memorial dedicat ei. Dar apoi am aflat...”
„A fost ea pe care am simțit-o în mintea mea!” Dani gâfâi, înțelegând brusc. „Arăta diferit acum, dar este ea, nu-i așa? Beth, vreau să spun?
„Da”, a răspuns Macario. „Ea a fost cândva Beth.”
„Dar mi-ai spus că a murit”, a spus Dani, supărat că fusese mințită.
„A murit”, i-a spus Jake, încă o dată. „Și tu, din ceea ce ne-a spus doctorul Frank, ești singurul care primește sângele ei.”
„Din punct de vedere fizic, sunteți toată ea care rămâne în viață”, a spus Mac. „Dar sufletul ei a renăscut. A devenit fiica lui Béla.”
„Vreți să spuneți că vă reîncarnați?” întrebă Dani, neîncrezător. „Și că știi cine ai fost sau cine vei fi? Este complet de necrezut!”
„Puterile noastre „psihice” sunt cu mult peste înțelepciunea ta, Fata Pământului, a auzit Dani în capul ei. „Voi, oamenii, nu știți aproape nimic, dar persistați să vă prefaceți că sunteți omnipotenți! Moartea nu este sfârșitul - tot ceea ce oamenii tăi ar face să creadă pe toată lumea!
Dani și-a dat seama în cele din urmă că Lisa era cea care țipa în mintea ei. Cei doi s-au privit o clipă.
„Te-am căutat o jumătate de secol”, se gândi Dani la ea, întrebându-se dacă gândurile ei ar putea fi auzite de altul. — Te ascundeai de mine?
„Este o lume mai mică pe care o crezi, Fata Pământului”, au revenit gândurile Lisei, mai puțin supărată, acum. „Am folosit o organizație majoră de securitate pentru a ne păstra secretele în siguranță.”
„Dar am fost un spion industrial! Am fost cel mai bun de acolo și am căutat în înregistrările fiecărei industrii majore de pe planetă și nu am găsit nimic despre niciunul dintre voi!
— Ai ratat unul, îi spuse o voce nouă în cap.
Dani și-a răsucit capul pentru a găsi femeia care și-a adăugat vocea mentală la conversație.
„Sunt Tabatha”, a spus tânăra roșcată în timp ce privirea li s-a întâlnit.
Ea întinse mâna. Dani i-a întins și mâna și Tabatha s-a oprit, privind în jos la încheietura mâinii lui Dani.
„O vulpe roșie?” murmură Tabatha, apoi se uită din nou în ochii lui Dani. „Dani Dham. Esti inca in viata. Se presupune că ai fi o viață lungă.”
"Tu mă cunoști?" a întrebat Dani, surprins de respectul pe care îl transmitea femeia Tabatha.
„Sunt Tabatha Hedron”, a spus ea, prezentându-se din nou. „Ne-am întâlnit o dată sau de două ori. Cel puțin, ne-am atras atenția unul asupra celuilalt...”
— Tomlin, oftă Dani, recunoscând numele. "Desigur. Ai stii. Era secretul tău pe care încercam să-l găsesc.”
— Și te-ai apropiat, zâmbi Tabatha. „Dacă ți-ai fi explicat acțiunile în loc să tragi în noi, s-ar fi putut scăpa de multe necazuri. Dar, acum ești aici. Bun venit in familie."
„Mulțumesc, cred”, a răspuns Dani, încă amorțit de toate informațiile noi care i-au trecut prin minte. „Ți-aș arăta cicatricea, dar s-a vindecat de mult.”
"Oh! Tabatha rânji. „Te-am prins, atunci! Doamne, ai fost rapid. Am crezut că am ratat. Nu te-am găsit niciodată.”
„Nu m-ai găsit pentru că zăceam în canalul de scurgere de sub clădirea ta, sângerându-mi măruntaiele”, a informat-o Dani. „Au trecut două zile până am putut chiar să ies de acolo!”
„O să mai avem o bătălie?” întrebă Jake, alăturându-se norei lui și noii fete.
„Acesta este socrul meu, Jake Pestova”, a spus Tabatha, prezentându-l pe Jake.
„Ne-am întâlnit, da…” Dani se opri, privindu-l pe Jake în timp ce gura ei rămase deschisă. „Asta mi-a lipsit! Ești tatăl lui Jake Hedron! La dracu '! Asta e legătura! Am fost atât de aproape! La naiba la naiba la naiba! Aproape că l-am avut!”
— Luptă cu armă în zori? întrebă Macario, alăturându-se grupului. „Băieți, radiați foarte mult. Îl poți reduce puțin?”
"Ce vrei sa spui?" a vrut Dani să știe.
„Emoțiile tale”, a informat-o Tabatha. „Trebuie să-i controlezi puțin mai bine. Mulți oameni de aici sunt foarte sensibili din punct de vedere mental și vă pot ridica gândurile.”
Îmi citesc gândurile?” întrebă Dani, întristat brusc de ideea lipsei totale de intimitate. „Fă-i să se oprească!”
„Nimeni nu îți „citește” gândurile”, i-a spus Jake. „Emiteți la un volum foarte mare. Dacă vrei orice intimitate personală, trebuie să înveți să te controlezi mai bine.”
Dani se uită în jur, din față în față, la numărul de oameni care se adunaseră în jurul ei în doar ultimele două minute.
— Mă bucur că nu sunt claustrofob, băieți, spuse ea, zâmbind nervoasă. „Pentru că se aglomerează într-adevăr pe aici… Chiar… transmit… emoțiile mele?”
Un acord general a întâlnit-o de la aproape toată lumea, împreună cu multă iertare prietenească.
„Bine, atunci”, a răspuns Dani, hotărându-și opțiunile. „Toată lumea mă lasă în pace o vreme și voi sta aici și voi tace.”
Cu asta, a găsit un scaun de masă și s-a așezat. Toată lumea păru să se ridice deasupra ei. Dar după câteva secunde, oamenii au început să se îndepărteze, dându-i loc să respire.
Tabatha se aşeză lângă ea. „Deci – faimoasa „Vule roșie” în carne și oase.”
„Asta a fost cu mult, mult timp în urmă”, a răspuns Dani încet, sperând că Tabatha o va lăsa în pace. „Eram o altă persoană atunci.”
„Ce s-a schimbat?” a vrut să știe Tabatha. — Tocmai ai dispărut după mica noastră confruntare.
„Un blaster în burtă îi va face asta unei fete”, a spus Dani. „Dar chiar și într-o societate digitalizată precum am trăit, este ușor să dispari. În Canada, oamenii te acceptă la valoarea nominală. Noi... Ei, Ei... Adică, ne vedem pe noi, cei „patruzeci și opt de jos”, ca pe o mulțime destul de frenetică, implicată în sine, predispusă la crize și crize de furie frecvente la adolescenți. Dar, individual, te vor trata ca pe o persoană obișnuită până când vei demonstra că ești unul dintre cei nenorociți. Am continuat să merg spre nord până când cineva nu mi-a cerut un act de identitate și acolo, am rămas.”
"Ai renuntat."
„Am decis să încerc „Visul american”. Nu era disponibil în cultura drogată, autodistructivă în care deveniseră SUA, dar încă îl puteai găsi în Quebec.” i-a spus Dani. „Crezi sau nu, chiar și după rana pe care mi-ai făcut-o, am avut trei copii și am fost o soție și o mamă minunată.”
— Sună încântător, îi zâmbi Tabatha. „Am avut un cuplu, eu însumi.”
Dani i-a zâmbit vechiului ei protagonist. „Încântător, da. A durat șaisprezece ani. Apoi magazinul de cereale unde lucra soțul meu a fost jefuit și a fost împușcat. A murit o săptămână mai târziu. Nu s-a trezit niciodată.”
„Îmi pare rău”, a răspuns Tabatha, vorbind încet.
Dani oftă. „Oricum era timpul să merg mai departe – oamenii începeau să comenteze despre cât de tânăr arăt de patruzeci de ani.
„Oricum, mi-am părăsit copiii – i-am lăsat cu mama lui. Apoi am vânat animalele care au făcut-o. Era o bandă de hamei care terorizase oamenii din tot districtul. Erau în mare parte membri ai minorităților care foloseau acea scuză veche și șchiopătă a persecuției rasiale pentru a-și justifica bucuria de a măcelări oameni nevinovați.
„Rând câte unul, i-am capturat și i-am ucis. În medie, fiecare dintre ei a avut nevoie de o săptămână pentru a muri după ce au „dispărut”. Rămășițele ultimului le-aș lăsa la „locul de captare” al următorului. Le-am arătat că acele animale drogate era o adevărată teroare, fiecare dintre ele. A fost nevoie de aproape doi ani pentru a le șterge – unul sau doi în fiecare lună.
„Ultimele patru, le-am luat la un moment dat. Erau atât de înspăimântați încât nu se lăsau unul altuia din vedere. I-am ucis pe cei trei care încercau să-l protejeze pe cel de-al patrulea, apoi am luat-o captivă. Ea a fost „ghidul lor spiritual” – cățea total rea – a folosit droguri pentru a-și controla gașca. Ea a spus că era un Nameepoo sau ceva de genul ăsta. Ultimul. I-a luat zece zile să moară.
„Până atunci, desigur, mai era o bandă care teroriza pe toată lumea, dar nu-mi păsa. Tocmai am plecat. Am mers pe jos până la Montreal. Civilizația a fost aproape făcută pentru oricum. M-am alăturat unui grup de voluntari care construiește locuințe subterane și unități de depozitare pentru următorii opt ani. Nu lăsa pe nimeni să-ți spună că munca fizică nu este bună pentru suflet. Este singura ocupație în care poți vedea cu adevărat ceea ce faci.”
Tabatha a zâmbit auzind ultima parte. Dani se uită în jur. Era întuneric și holul era pustiu.
„Unde s-au dus toată lumea?” ea a intrebat. „De ce nu am observat cât de târziu este?”
„Ne-am protejat și ne-am furișat înainte la timp câteva ore”, a răspuns Tabatha. „M-am gândit că ai putea aprecia intimitatea. Evident, am avut dreptate.”
Dani oftă, simțind o ciudată ușurare. „Știi, nu am mai spus nimănui nimic din toate acestea până acum. Presupun că aceasta este partea acum când mă stai de perete și mă legați la ochi.
„Nu”, a răspuns Tabatha. „Nu mai sunt în securitate. Mi-am pierdut locul de muncă acum vreo șase luni. Acum, sunt soția unui funcționar de aprovizionare. Și învăț tăierea cu ac.”
"Oh Doamne!" Dani a râs. „Ce coborâre!”
— Oh, încă rămân în stare la micul loc de joacă al Lisei pe care îl are lângă Northern Depot, rânji Tabatha. „Îți va plăcea de Lisa. Ea e…
— Ne-am întâlnit, îl întrerupse Dani. „Ea este cea care face acel „foc””.
„Da, asta este ea!” a recunoscut Tabatha. „Este o flacără veche.”
Au râs amândoi de asta.
„Cred asta”, a răspuns Dani, zâmbind. „Deci, cum ți-ai pierdut locul de muncă Béla Murder? Divorț?"
— Război, îi spuse Tabatha. „Am fost forțați să abandonăm orașul nostru de munte și să fugim de Pământ cu nava spațială în care te-au găsit. Dar, din moment ce nu era nevoie de securitate pe navă sau aici, la această stație, de fapt nu aveam ce face. Și totuși nu.”
„Fără securitate deloc?” întrebă Dani. „Probabil de aceea am reușit să trăim peste două luni pe nava ta și să nu fim descoperiți.”
— Pretorul știa că ești acolo, îi spuse Tabatha. „Pur și simplu nu a crezut că este necesar să informezi pe nimeni despre prezența ta. Cred că te-a studiat.”
— Pretorul? întrebă Dani. "Ce-i asta?"
„Ei bine, printre altele, este mintea navei în care erai”, a explicat Tabatha, știind foarte bine că ceea ce a spus nu era o explicație. „A înregistrat prezența ta pe navă ca parte a istoriei noastre. Dacă cineva ar fi verificat evenimentele recente, ar fi descoperit sosirea ta aici.”
„Tot ce se întâmplă aici este înregistrat electronic?” întrebă Dani. „Este un sistem de securitate al naibii.”
„Pretorul este motivul pentru care nu avem nevoie de securitate aici”, a explicat Tabatha. „În plus, aproape toată lumea din New Eden este sinceră. Nu există criminali împietriți aici.”
„Deci, soția funcționarului de aprovizionare, cum ai obținut slujba de a mă intervieva?” a vrut Dani să știe.
Tabatha a zâmbit la întrebare. „Eram responsabil de securitatea navei înainte de finalizarea acesteia. Eram curios cum ai ajuns.”
— Ai fi putut să-l întrebi pe pretor, a zâmbit Dani, îngâmfat că l-a prins pe șeful Securității Interne a lui Tomlin într-o defecțiune de logică.
„Am făcut”, a răspuns Tabatha. „Totuși, am învățat mult mai multe vorbind cu tine. Mi-aș fi dorit să fi intrat când ai avut ocazia. Ai fi fost un aliat valoros.”
„Iată-te!” strigă o voce uşurată de la intrare. „Te-am căutat peste tot!”
Jonathan închise ușa în urma lui și se îndreptă spre cele două fete.
„Ei bine, am fost surprins cât de mult mi-a plăcut să vorbesc cu tine”, i-a spus Dani vechiului ei antagonist în timp ce se ridica. „Sper să ne putem întâlni altădată.”
„Ne vom revedea”, a asigurat-o Tabatha, ridicându-se de pe scaun. „Întotdeauna există funcții sociale și picnicuri. Cred că o să-ți placă aici.”
— Presupun că pretorul a înregistrat tot ce am spus, a bănuit Dana.
„Probabil, ai vrea să-l întreb?” întrebă Tabatha.
„Nu… Nu, chiar nu aș face”, a spus Dani, încruntat. „Pot datele să fie clasificate într-un cuvânt cod sau așa ceva?”
— Presupun că nu vrei ca pretorul să-ți dea gândurile personale, private? răspunse Tabatha. „Hai să-l întrebăm.”
— Pretore, strigă Tabatha în mintea ei. Ochii lui Dani se mariră, fără să creadă că ar putea auzi gândurile lui Tabatha.
„Aveți o întrebare?” a spus pretorul în mintea lor.
„Ma aude?” întrebă Dani, simțindu-se uluit și foarte vulnerabil.
— Te aud, Danielle. Ce îți dorești?’
„Chestia asta seamănă cu Geniul din sticlă, nu?” Dani nu s-a putut abține să nu chicotească din cauza minunatiei tuturor.
„Hm... Ai vrea, uh... da. Poți să păstrezi secret ce i-am spus lui Tabatha? se bâlbâi Dani, neavând habar despre cum să vorbească cu o mașinărie care ți-ar putea trece prin cap.
— Cererea dumneavoastră va fi luată în considerare, răspunse pretorul. Nu este neobișnuit ca oamenii să-și dorească ca evenimentele jenante să fie păstrate private. Realizează, totuși, că secretele sunt nenorocirea unei societăți psihice. Acceptarea lor de tine în rândul lor va depinde de cât de mult din tine ești dispus să împărtășești.”
— Înțeleg, spuse Dani, fără să înțeleagă nimic din toate astea. „Ei bine, întreb oricum. Poți să-mi păstrezi secretele?”
„Datele despre viața ta vor fi disponibile în mod limitat până la o nouă notificare.”
"Este atât de bună?" întrebă Dani, uitându-se la Tabatha.
„Da”, a răspuns Tabatha. „Secretele tale vor fi în siguranță atâta timp cât nu ești adus în fața justiției pentru orice infracțiune în orice district în care te stabilești tu și colegul tău de viață.”
„Tovarăș de viață, nu?” Dani a zâmbit, uitându-se în sus la Jonathan în timp ce el o înconjura cu brațele.
"Haide! Elaine vrea să vorbească cu noi despre ce district am dori să ne stabilim”, a spus Jonathan în timp ce o îmbrățișa.
„Cine este Elaine din nou?” întrebă Dani în timp ce era condusă de un braț. „Vrei să spui persoana aceea regina, nu? Ești pe o bază de prenume cu conducătorul lor? Oh, G…”
Ușa se închise în urma lor. Tabatha se uită în jur la holul gol.
'La naiba! Am ratat petrecerea!’, își spuse ea. „Oh, ei bine, indiferent – mă voi întoarce când am plecat...”
Ea a dispărut și holul întunecat era gol.