Capitolul cinci
Extrase din Trecut
Nemurirea — idee uluitoare! Cine te-a imaginat primul! Era vreun burghez vesel din Nürnberg, care, cu cască de noapte pe cap și pipă de lut albă în gură, stătea într-o seară plăcută de vară în fața ușii sale și reflecta în toată confortul lui că ar fi chiar plăcut dacă, cu țeavă de nestins și respirație nesfârșită, ar putea astfel vegeta mai departe pentru o veșnicie binecuvântată? Sau era un iubit, care în brațele persoanei iubite, gândea gândul-nemurire, și asta pentru că nu putea gândi și nu simți nimic pe lângă! — Iubire! Nemurire!
Heinrich Heine, „Călătoria Hartz” (1824 Standard Earth)
Intru în Hanging Horse Inn. Tăcerea care urmează îmi face să știu că ei știu de ce sunt aici. Mă îndrept spre colțul îndepărtat și stau în fața celor doi braconieri.
„Uite cine este aici, Joebe, micul nostru prieten din pădure”, spune Trag ștergându-și încet gura „Negrule, ne datorezi niște bani, căci vindecătorul i-a luat destul de puțin să ne pună pe mine și pe Joebe din nou împreună. A trebuit să-i dau sabia ta și să se încline cu tolba doar ca să o plătească.”
În timp ce mă uit la ei, simt că o mână mă plesnește pe spate și mă întorc să mă uit la piticul care stă lângă mine. „Acesta este băiatul cu care v-ați luptat în pădure?”
Joebe se aplecă înainte cu un rânjet. — Da și ce, Beornze?
„Credeam că voi doi sunteți idioți când v-am cunoscut acum tocmai mi-ați dat dreptate. Permiteți-mi să vă prezint corect, acesta este Jair ser Marwoleth. El este cel mai bun vânător de oameni din această zonă. El este, de asemenea, fiul Vrăjitoarei Pădurilor Adânci. A învățat să lupte din fiecare rasă din acest oraș. Bătrânii Luy’cain l-au făcut parte din haită. Kaire își trimit puii la el să se antreneze în pădure, deoarece el cunoaște acele păduri mai bine decât ei. El a salvat multe vieți în acest oraș și cel puțin 3 dintre ele sunt în acest bar, inclusiv eu.” Acea sabie pe care ai schimbat-o este singura de acest fel. M-am dus la Darkholme cu materialele pe care i-a luat un an să le găsească. 13 meșteșugari pe lună de finalizat. Dacă ai fi încercat să-l vinzi oricărui pitic, te-ar fi refuzat pentru că știu adevăratul preț al acelei săbii.”
În timp ce Beornze vorbește, aud ușa deschizându-se și văd o doamnă în mantie care se strecoară și se uită în jur și pornește spre mine. Îl ghiontesc încet. Pitica ridică privirea spre mine și apoi se întoarce când se apropie și apoi se întoarce către cei doi. „Cât de bine este el cunoscut.”
Se oprește în fața mea și își trage gluga înapoi. Trăsăturile ei delicate sunt expuse tuturor. Doamna Sidhe își înclină capul în fața mea și spune încet în limba ei maternă. „Maestrul Marwoleth aceste obiecte au ajuns în posesia mea și m-am gândit că vei avea nevoie de ele înapoi. Sper că în viitor îți vei aminti acest lucru și îți vei aminti cu bine orice ajutor de care aș putea avea nevoie în viitor.”
Dau din cap în schimb șoptind în elfi „Riedesh îmi voi aminti asta și voi fi sigur că o voi anunța pe mama mea, astfel încât dacă tu și vreunul dintre ai tăi ai nevoie de ajutorul nostru, să fim acolo.”
Îmi accept sabia înapoi și o strec pe curea mea, apoi îmi împletesc tolba de picior și prind arcul de spatele centurii. Înclinându-mă în fața lui Riedesh, mă întorc către Beornze și dau din cap către el. „Le-aș sugera să părăsească orașul de îndată ce vor putea, eu sunt plecat să am grijă de Lasret pentru trădarea lui și nu voi fi amabil să-i revăd.”
Se uită la mine cu o sclipire serioasă în ochi „Te duci după el? Ce ți-am spus despre prostie și despre lupta pentru răzbunare?”
Mă uit la el și cu voce moartă îi spun „M-a trădat pe mine, pe un prieten și pe clanul lui. Mi-a adus coarnele înapoi și apoi a revendicat fiica lui Primes.
Beornze pare șocată „Rena nu ți-ar face asta, băiete, am văzut cum se uită la tine și te urmărește, te rog spune-mi că minți.”
Scutur din cap și îl privesc cu tristețe „s-a mișcat în timp ce eu eram inconștient și într-un mod în care nu aș putea spune nimic care a trecut deja prin susținerea că tatăl ei probabil a împins-o în asta crezând că este un vânător grozav. . Dar acum l-am chemat, mă îndrept spre arenă acum să-l înfrunt, dacă este onorabil, sau voi merge prin Bârlog, ucigând orice îmi stă în cale.
Beornze mă privește cu tristețe și dă din cap înainte de a pleca. Riedesh se uită la mine și clătină din cap înainte de a spune „Ne întâlnim acolo, îmi aduci multă muncă”.
Dau din cap și mă întorc către cei doi braconieri și le spun „aveți noroc de data aceasta, dacă vă întâlnesc din nou, s-ar putea să nu fiu la fel de drăguț”. Întorcându-mă, plec.
În afara hanului mă opresc și mă uit în jur. Încep să merg știind că mă vor urma și fie aștept să acționez până ajung unde merg, fie încerc să mă tragă într-un aliat pe parcurs. Mă continui să mă mișc încet, ajungând la arenă. Chiar în afara ușii arenei, ea iese din întuneric și mă opresc să mă uit peste prietena mea din copilărie. Darklis le Grave avea 1,5 metri înălțime, ura să se uite mereu în sus la oameni, dar eu îi spusesem mereu că e drăguț și că va roși. Ea a întruchipat frumusețea în ochii mei silueta ei de clepsidră nu era mare ca unele femei, dar avea curbe în toate locurile potrivite. Părul ei era un contrast puternic cu al meu, unde al meu era la fel de alb ca lumina lunii, al ei era la fel de negru ca noaptea în care l-a purtat la multe modă de-a lungul anilor în care am cunoscut-o, dar acum era pur și simplu superb. Părul ei era întins în două opuse unul față de celălalt, ușor depărtat pe lateral și pe spatele capului, părul ei lung se sprijinea în jurul taliei ei. Ea putea să-mi surprindă mereu privirea, dar fiind prieteni din copilărie, am considerat-o sora mea.
Privind-o în sus și în jos, îi aduc un zâmbet blând. — Mama nu mi-a spus că ești în oraș, Dari.
Ea se încruntă la mine „Imaginați-vă surpriza mea când Modura și cu mine am fost trimiși înaintea rulotei să-i spunem mamei tale că venim în vizită și când ajungem acolo, tu ai plecat, iar mama ta este îngrijorată că vei avea necazuri. Așa că ne grăbim aici doar ca să aflăm de la Rena că ai făcut o mizerie foarte bună în Bârlog. Ce se întâmplă?"
„Îmi pare rău, Dari, dar poate vrei să afli povestea de la Rena. Trebuie să intru înăuntru și să încep”, îi spun încet, în timp ce îmi simt fața întărită la gândul la Rena.
Încep să trec încet pe lângă ea și ea se întinde și mă oprește. „Ce se întâmplă asta nu este ca tine. În tot timpul în care am știut că nu ai provocat pe nimeni la un duel. Ce a făcut Lasret? La naiba, Jair, vorbește cu mine!!”
O privesc în ochi „Îți voi spune totul după Duel sau poți să te duci acolo sus și să o întrebi pe Rena și să afli povestea în timp ce te uiți.”
Trec pe lângă ea în arenă și îi văd pe Prime și pe bătrâni stând în mijloc, în timp ce Lasret stă în lateral. Apropiindu-mă de ei, mă înclin încet în fața Primului. „Îmi pare rău pentru așteptarea pe care am avut-o să-mi recuperez armele. Și-a ales el armele?”
Primul se uită peste umeri la Lasret. „El crede că te poate bate mână în mână. Dacă câștigă, vrea să renunți la pretențiile tale și să-l lași pe el și pe noul său partener în pace. El nu este cel mai strălucitor creion din cutie, așa cum spuneți voi, oamenii, dar este al vostru și duelul lui. Care este prețul tău dacă câștigi?”
Mă uit la Lasret „Dacă câștig, spuneți tuturor de aici adevărul. Apoi acceptă exilul voluntar. Pleci și nu te mai întorci niciodată.”
Lasret râde și dă din cap „O să-l pierzi pe Jair. Am învățat multe de când ne-am luptat ultima dată ca pui. Și sunt mai puternic, nu mă vei învinge niciodată.”
Dau încet din cap înainte să mă întorc și să mă îndrept spre Darklis din public și să o rog să-mi țină lucrurile în brațe în timp ce ne luptăm. Ea dă din cap și privește cum îmi scot armele. „Jair, ce ai de gând să faci?” întreabă ea încet
„O să-i rup brațele, apoi picioarele și apoi coastele până când mă va implora să-l ucid și apoi îi voi rupe orice os din corp până când nu va putea funcționa, apoi voi pleca și voi pleca.” Mă uit la Rena, apoi mă uit la Darklis „După asta nu voi avea prea multe motive să mă întorc în acest oraș. Dacă au nevoie de serviciile mele, pot veni la mine.”
Îmi scot cămașa fără să gândesc și aud câteva gâfâituri. Privind în sus, îi văd pe Mon’ta, Rena și Darklis uitându-se la mine. "Ce?" intreb confuz
Darklis se uită la mine și îmi spune: „De unde ți-ai luat toate cicatricile în pieptul tău?”
Roșesc și mă uit în jos „Am uitat Dari că nu m-ai văzut fără cămașa mea de multă vreme. Ei bine, am primit asta în timp ce mă antrenam în pădure. Alerg în pădure, mă lupt în pădure, mă antrenez în pădure. M-am luptat cu Urșii Păianjen, Kagels și chiar cu Screamshaw.”
Văd majoritatea oamenilor din jurul nostru uitându-se acum. Atunci observ că mulțimea s-a mărit. Consorțiul Elemental, Prințul Sidhe, chiar și Haita sunt aici. Îmi predau lucrurile lui Darklis înainte de a da din cap către ea și de a merge înapoi în centru. Prime se uită la noi amândoi și spune „Ultima șansă?” scuturând din cap, dă din cap și pleacă spre tribune înainte de a striga „ÎNCEPE”.
Îl văd pe Lasret dezgolindu-și ghearele și se repezi spre mine cu o sclipire răutăcioasă în ochi. Închid ochii și simt întunericul treaz și urmăresc cum voi reacționa. Vocile cerșând să fie hrănite cu sânge. Îmi limpezesc capul și mă mișc. Liniștea care îmi marchează starea de spirit. Mă trântește în timp ce mă mișc sub brațul lui. Prinzându-l de braț cu amândouă, mă învârt și folosind atât a mea, cât și impulsul lui, îl arunc direct în pământ, simt că se prăbușește prin el în timp ce îl țin de braț. Îmi inversez strânsoarea și mă așez pe spatele lui, îi simt brațul pocnind în timp ce țipă de durere. Mă rostogolesc și mă ridic încet în picioare.
El urlă de durere înainte ca ochii săi să se concentreze „Porți ceva pe picioare, ce înșelați?” își recapătă încet picioarele brațul stâng atârnându-i lângă el.
Am ridicat din umeri „Am crezut că ai vrea să le port, ei mențin această luptă corectă. Dacă vrei, le voi elimina?” Îmi ridic picioarele pantalonilor arătând greutățile de acolo.
„Porți greutăți ca să mă lovești mai tare, scoate-le.” Lasret mârâie.
Mă uit la Primul care clătină încet din cap. Îngenunch și încep să scot greutățile. Profită de această ocazie pentru a se repezi și se aliniază să mă lovească cu piciorul. Îl aud pe Darklis țipând la mine. Apoi mă rostogolesc prin pământ până în partea îndepărtată a arenei, iar Lasret mă călcă în picioare într-o secundă, după câteva lovituri bune și se dă înapoi râzând. „Spune-i bătrâne. I-am spus că nu mă poate bate.” Râde în sinea lui în timp ce se întoarce și pleacă.
Gemu simțind daunele. Apoi zâmbește cât de puțin rău a făcut de fapt. Mă ridic încet și scot greutățile înainte de a le da deoparte. Ridicându-mă în picioare, aud murmure în mulțime când mă văd în picioare. Un bătrân Kaire care stă în apropiere șoptește „Stai jos, băiete, prea mult mai mult rău și s-ar putea să nu scapi de asta dintr-o singură bucată”. Zâmbesc și scutur din cap.
„Lasret este cel mai bun lucru pe care îl poți face? A lovit pe cineva în timp ce se conformează regulilor tale în genunchi fără să te privească? Unde este onoarea în asta? Nu trebuie să fii mai bun decât o pisică fără onoare pe care îi cunoști pe cei... Cei care sunt trădători și ucigași.” Îl strig zâmbind în timp ce se întoarce.
Se repezi spre mine de data asta, eu pas sub brațul lui drept și, în timp ce ajung să-l lovesc cu piciorul în stomac, îl observ că își trage brațul în jos pentru a-și acoperi stomacul. Fac contact cu brațul lui și este aruncat înapoi de lovitură și roluri pe podea.
Mă uit în direcția lui în timp ce stă întins pe pământ, brațul său drept zdrobit de forța loviturii mele. — Ar fi trebuit să mă pui să țin greutățile pe mine. Nu sunt acolo să te lovească mai tare, ci să mă ajute să mă antrenez. Fără ele mă mișc prea repede și sar la sus. Este bine să-mi relaxez puțin mușchii totuși. Mulțumesc că m-ai lăsat să le scot.” Zâmbesc în timp ce întunericul se bucură de durerea care mi-o ia. Mă uit la el și văd cum se ridică tremurând.
Deodată simt o senzație de arsură în spate. Mă uit peste umăr când văd fluturarea care iese din umăr. Mă rostogolesc în lateral în timp ce o altă săgeată zboară prin aer unde tocmai fusesem. Îndreptându-se spre Darklis, sunt surprins când Lasret îmi iese brusc în cale cu un cuțit în dinți, în timp ce se aruncă asupra mea înainte să am șansa de a-mi schimba calea. Îmi ridic genunchiul în timp ce cuțitul lui se îngroapă în umărul meu stâng. Toată forța genunchiului meu se lovește de el și-l trântește peste arenă în peretele îndepărtat. Ajung la Darklis în timp ce toată lumea se mișcă în căutarea arcașului. Mormăi de durere când îmi ridic brațele și îmi apuc sabia. „Dari, scoate-i pe toți de aici, arena este înconjurată. Asigurați-vă că VIP-urile sunt în siguranță.”
Ea mă privește cu o expresie dureroasă și dă din cap. „Fii în siguranță.” şopteşte ea
Mă întorc și mă repez înapoi în centrul arenei smulgând cuțitul din umăr și trăgând săgeata din spate. Stând în centrul arenei mă uit în jur. Lasret râde cu sângele care iese din colțurile gurii. Tușește și spune încet „Te-am prins, acei doi braconieri mi-au făcut ceea ce am vrut să te scot în pădure singur. Apoi ai avut noroc și a trebuit să te aducem înapoi, dar de data asta te vor ucide și vei fi uitat că voi avea în continuare onoarea și statutul meu. Și vicontele va scăpa de tine cu mine și Sage preluând clanul, vicontele și clanul va prelua această zonă.” Tușește din nou și îmi zâmbește „doar mor deja”
„Omoară-l”, gândul vine din întunericul care rezonează în mine ca un clopoțel. „Omoară-l și ia capătul lui, acceptă darurile mele”, gândurile vin din nou. Îmi scot sabia mergând încet spre Lasret. Picioare furtuna în jurul podelei arenei. Simt că energia se repezi în mine în timp ce merg. Frigul din aer devine un vânt rece. Stând dinspre Lasret, îl văd tremurând de frică. Încep să-mi ridic sabia, dar sunt oprit „Nu, nu așa, uciderea lui așa nu-ți va face bine” imaginile îmi apar în cap și dau din cap. Îmi învelesc sabia și ajung la Lasret. Închizând ochii, îi simt șuvița și ajung în el. Țipătul de teroare pură izbucnește din interiorul lui când îi spun „Uite Lasret-ți sfoara. Firul care te ține de această viață.” Străgându-l din piept ca să-l poată vedea. Ochii lui se mari de groază când deschid ochii, roșul care învăluie negrul din ochii mei. Mă uit în ochii lui în timp ce îmi strâng strânsoarea și smulg cordonul până la capăt din corp. El țipă înainte de a se prăbuși pe podea mort.
Mă uit la firul strălucitor din mână. Începe să se mișoare înainte de a se înfășura în jurul degetului meu mic, creând un tatuaj al unui tigru înfășurat într-un inel în jurul degetului.
Un râs ciudat umple arena înainte să-mi dau seama că eu sunt cel care râde. Privind în jur, văd o duzină de bărbați care mă privesc cu ochii mari, toți ceilalți fugiseră din arenă. Îmi scot sabia și unul dintre bărbați mă năpustește, ceea ce îi provoacă pe toți ceilalți. Săbiile mele le întâlnesc pe ale lor în timp ce mă deplasez prin tiparele învățate de Sidhe. Forța pe care am învățat-o atât de la pământeni, cât și de la kaire, ajută mișcările mele delicate să devină lovituri puternice. În câteva minute, bărbații abia antrenați sunt întinși pe podeaua arenei și mor. Îi văd pe Joebe și pe Trag stând la etajul superior al Arenei privind. Se întorc și dispar înainte ca eu să mă pot mișca.
Capitolul șase
Extrase din Trecut
Poți fi un rege sau un măturator de stradă, dar toată lumea dansează cu Grim Reaper.
~Robert Alton Harris (om)
Modura și Darklis s-au repezit în arenă cu un grup de războinici asortate. Primul și Războinicii săi i-au urmat repede pe călcâie. În timp ce stăteam cu privirea în sus la cerul nopții din jurul meu, cadavrele, decapitate și sfâșiate. Vederea dinaintea lor i-a uimit. De la dispariția Etern Deaths, a fost nevoie de mult pentru a ucide pe cineva și iată că stăteam printre o mizerie sângeroasă de cadavre. Mă uit la Prime pe măsură ce se apropie. „Îmi pare rău, Primul meu.” Mă uit la Lasret „mi-a spus ceva deranjant înainte de a muri și nu mă vei crede când îți voi spune”.
Dintr-o dată, un mascul cenușiu cu pete albe Kaire pe care îl recunosc ca fiind Loken ser Gras, tatăl lui Lasrets, se grăbește spre fiul său. Se uită peste fiul său și îi șoptește „Este mort... Cum este posibil acest lucru? Corpul lui este întreg și intact?” Se întoarce să se uite la mine.
„Nu spune nimănui că nu ai încredere în viața ta.” Îmi vine în minte șoapta. Ridic încet din umeri. „A fost prea agitat. Nu pot spune ce s-a întâmplat în timpul luptei. Am încercat doar să supraviețuiesc.” Mă întorc către prim. „Lasret și-a implicat pe fiul tău și pe sine într-un complot aranjat de viconte. Să vă răstoarne pe voi și pe bătrâni și să preia conducerea, astfel încât să poată fi de partea vicontelui și să conducă clanul să-l urmeze. Cu Clanul cu el, ar putea răsturna cu ușurință Haita și Consorțiul Elemental. Sidhe nu ar lua parte și vicontele s-ar putea numi rege.”
Privesc cum fața Primelor se întărește. Se întoarce și spune „Ne întoarcem în Bârlog, lăsăm trupul trădătorilor pe seama corbilor. Alpha găsește-mi fiul și adu-l la mine înaintea matriarhei.” Își întoarce ușor capul spre mine și dă încet din cap înainte de a pleca.
Încep să mă întorc către Darklis și sunt surprins când Loken se apropie de mine mârâind. „Vom vorbi din nou mai târziu în privat despre fiul meu, ai multe răspunsuri de dat.” El pleacă în furtună după prim.
Darklis se uită la mine și văd frica acolo. Întorcându-mă, plec. Încet îmi iau lucrurile de unde zăceau. Dispărând în pădure, încep să mă întorc la casa mea. Mă împac cu ceea ce tocmai am pierdut. Privirea din ochii lui Darklis a fost prea mult pentru mine, trebuie să mă urască acum.