SUD AFGANISTANULUI: 1530 ore, ora locală.
"Rahat, rahat, LUMINĂ ROȘIE .... HIDRAULICA." "Roger Căpitane. Văd." răspunse vocea masculină, calmă ca întotdeauna. „Se pare că ar fi bine să o așezăm chiar acum. Acolo. Drumul de la ora 2 arată ca singurul teren plat pe care îl văd.”
„Da. Pare clar. Dă-l jos, o să sun eu”, a răspuns vocea feminină. Părea mai calmă acum, liniștită și doar puțin rușinată, după tonul de fapt al ofițerului mai în vârstă. Dar a rămas suficient de îngrijorată încât să-și lase mândria deoparte și să lase mandatul mai experimentat să se ocupe de aterizarea de urgență, deși ea era, în mod nominal, ofițerul la comanda elicopterului UH-60.
" Blade one one, acesta este Blade one six, Mayday, Mayday, Faceți grila de vecinătate pentru aterizare de urgență doi trei opt nouă... Spun din nou.. Mayday... grila de vecinătate pentru aterizare de urgență doi trei opt nouă... peste"
Doar static a revenit la ea prin radio. Ea încercă din nou, în timp ce ofițerul de subordine alinia elicopterul greu cu fâșia de drum nisipos care traversa valea îngustă de sub ei. Din nou, doar static a revenit la ea. Nu a existat niciun răspuns de la stația de control de zbor a unității ei. Nici nu a putut ridica detașamentul de forțe speciale pe care tocmai îl părăsiseră cu 10 minute mai devreme. Linia de vedere tindea să fie scurtă în acești munți. Fără contact cu nicio stație, ea nu avea altceva de făcut decât să-i avertizeze pe cei doi tunerii din spate și să apuce bine părțile laterale ale scaunului ei blindat, în timp ce aeronava cobora în spirală. Pe ambele părți ale drumului erau creste abrupte acoperite cu bolovani; stânci mai mici și rigole mărgineau drumul însuși. Nu era loc de eroare; valea era abia mai lată decât palele elicopterului. Și-a dat seama că își ține respirația. A fost nevoie de o forță de voință ca să-și facă respirație în timp ce privea peisajul afgan, plin de zăpadă, care se îndrepta spre ea. /////////////////
De îndată ce primul indiciu de zgomot al rotoarelor elicopterului a ajuns la ei, linia zdrențuită de oameni se dizolvase literalmente în stâncile liniei de culme pe care o urmăreau. Instantaneu, toți bărbații, cu excepția unui singur, s-au ghemuit în spatele unei stânci, și-au tras o pătură de lână peste corpul lor pentru a dejuta senzorii de căldură ai americanului și au rămas înghesuiti sub ea, un apel sincer pentru protecția lui Allah pe buzele fiecăruia. Singura excepție a fost un bărbat înalt, îmbrăcat în întregime în negru, purtând o cârpă arabă, un kafiyeh, împreună cu îmbrăcăminte sintetică scumpă pentru vreme rece, în stil occidental, mai degrabă decât hainele și pantalonii din lână, de culoarea pământului, țesute local, ale celorlalți bărbați. El a condescendent să îngenuncheze lângă o stâncă, dar nu a făcut nici un efort să se ascundă sub o pătură, așa cum făcuseră tovarășii săi. Un astfel de răspuns era atât dincolo de experiența lui, deoarece nu avea cunoștințe despre războiul purtat în Afganistan, cât și sub disprețul său ca descendent al războinicilor mândri din tribul lui Beni Umaiya. Cu secole în urmă, pe vremea Profetului, strămoșii săi arabi au explodat din deșertul arab pentru a cuceri lumea civilizată pentru Credință. Nu s-ar ascunde de necredincioși precum acești fermieri afgani lași. În schimb, a salutat apariția aeronavei. Tânjea să-și întâlnească dușmanii față în față în luptă, așa cum făcuseră strămoșii săi. Acesta era motivul pentru care venise în acest loc pustiu. A privit cu interes cum elicopterul singuratic cobora în spirală spre o aterizare dură în mica vale chiar sub el. Dar, în loc ca o echipă de soldați să debarce pentru a lupta, a văzut ambarcațiunea oprindu-și motoarele și trei figuri ieșind din aeronava acum tăcută. Privind cum își puneau pe unul dintre ei să păzească virajul drumului, el și-a dat seama că nu știau prezența lui deasupra lor pe creastă. Neputând să-și creadă norocul, a cercetat cu atenție cerul din jur, dar nu a găsit nicio altă aeronavă. Dumnezeu a fost într-adevăr bun. Cu un „Kehalis” șoptit, l-a chemat scurt pe tânărul cu ochi bătrâni, care era liderul afganilor. Kehalis a fost singurul dintre afgani care i-a înțeles, chiar dacă abia, araba. Kehalis a fost, de asemenea, spre deosebire de el, un om experimentat în multele războaie din Afganistan. Dar chiar și pentru un neofit precum omul întunecat, mecanismul de a distruge acest pumn de necredincioși pe care Dumnezeu i-a dat în mâinile lui părea destul de simplu. Dumnezeu, se gândi el, era într-adevăr milostiv. Deși se afla în Afganistan doar de trei zile, era deja în măsură să-și îndeplinească jurământul de jihad distrugând cel puțin acești trei necredincioși. Putea doar spera că Dumnezeu fusese atât de amabil încât să-i facă necredincioși americani.
Liderul Poshtoonilor, bărbatul pe nume Kehalis, urmărea și el evenimentele care se desfășurau sub ei. Pentru o dată, a fost de acord cu aroganul arab. A fost o țintă ușoară - ușoară pentru că bărbații de dedesubt păreau să nu țină seama de pericolele prezentate de bărbații de pe linia creastă. Cu condiția să acționeze rapid înainte să sosească mai mulți americani. Spre deosebire de omul întunecat de lângă el, Kehalis a fost un veteran de ani de lupte montane, după ce a luptat în mai multe jihade din Afganistan, deși din punct de vedere tehnic era cetățean al Pakistanului. Ca Poshtoon, el nu avea nicio idee despre astfel de distincții naționale arbitrare și se simțea la fel de bine în zonele tribale de pe ambele părți ale graniței dintre Afganistan și Pakistan. A luptat de două ori împotriva Alianței de Nord în adolescență și, mai recent, împotriva americanilor. Rămas orfan de tânăr în timpul războiului mujahedinilor împotriva rușilor, el a fost găsit de mullah-ul său într-o tabără de refugiați din Pakistan și crescut în madrasa mullah-ului, școala sa religioasă. Mullahul fusese tatăl pe care Kehalis îl pierduse, hrănindu-l, protejându-l și apoi învățandu-l datoria lui față de credința sa. Pentru aceasta, el îi datora mullahului său loialitatea și serviciul său. Kehalis nu s-a gândit mai mult să pună la îndoială asta decât să întrebe răsăritul soarelui. Nu știa nimic altceva, nu avea pe altcineva. Mullahul său a fost cel care îi ordonase să lupte împotriva jihadului împotriva Alianței de Nord și a americanilor, și mullahul îi ordonase să organizeze și să conducă o trupă de oameni care să-l însoțească pe arab - așa cum se gândea el la întuneric înalt. bărbat, întrucât nu i se spusese niciodată numele adevărat al străinului. Pentru că mullah-ul său îl poruncise să asculte de arab, a făcut-o. El știa că ceilalți din trupa lor nu vedeau niciun motiv să se supună unui străin și, de altfel, un războinic fără experiență, chiar dacă era credincios. Și asta erau tradițiile poporului său; nu s-a gândit mai puțin la ei pentru asta. Kehalis a acceptat pur și simplu că, dacă urma să-și îndeplinească sarcina dată de mullah-ul său, trebuia să echilibreze neîncrederea lor față de arab cu dorința lor puternică pentru banii pe care arabul le-o oferise pentru a-l însoți și a lupta pentru el.
În ciuda supunere față de bărbat, Kehalis îl disprețuia și îl ura pe arab. Îl disprețuia pentru că arabul venise aici pentru a experimenta războiul ca sport, așa cum alții de genul lui veniseră aici cu mult timp în urmă pe timp de pace pentru a vâna vânat exotic. Știa că arabul va petrece câteva săptămâni aici în jihadul său privat și apoi se va întoarce în lumea lui confortabilă din Arabia fără să se mai gândească la Kehalis sau cei ca el care au trăit toată viața cu acest război nesfârșit. Îl disprețuia și mai mult pe arab pentru că știa că bărbatul îl privea cu dispreț. Arabul era bogat și călătorea, în timp ce Kehalis nu era. Aroganța lui în acest sens a fost de neiertat în ochii lui Kehalis, deoarece a fost o sfidare a cuvintelor profetului că toți credincioșii erau egali. Îl disprețuia pe bărbat din toate aceste motive, dar îl ura pe arab dintr-un motiv foarte personal. Îl ura pentru felul în care își bate joc de araba vorbită de Kehalis. Crescut să vorbească doar o dialectică a pașto-ului de est, Kehalis se învățase el însuși în mod dureros scris arabă pentru a putea citi Coranul în limba sa originală. A fost o realizare de care Kehalis era extraordinar de mândru, deoarece era singurul lucru care l-a diferențiat de colegii săi de la madrassa și singurul lucru care l-a făcut special pentru mullah, care, chiar dacă nu putea înțelege cuvintele arabe. , mi-a plăcut să-l ascult pe Kehalis rostind cuvintele Coranului în limba lui Dumnezeu. Kehalis știa că nu deține puritatea cuvântului rostit pe care orice arab ar lua de la sine înțeles. Dar pentru ca arabul să-și bată joc de îndemânarea lui greu câștigată l-a înfuriat. Ar face așa cum a poruncit mullahul, dar Kehalis nu ar fi întristat dacă ar fi voia lui Dumnezeu ca arabul să meargă în paradis în această călătorie.
Pentru moment, Kehalis și-a ascuns pur și simplu sentimentele și a dat din cap la cuvintele pe care i le-a spus arabul. Modul în care bărbatul dorea să facă atacul a fost inutil de periculos, dar nu s-a certat cu arabul. Pur și simplu dădu din cap și apoi le-a dat oamenilor lui ordine să o facă în mod corespunzător. El știa din experiență dureroasă că uciderea americanilor nu era ușor. Nu și-ar risca. Trei dintre oamenii săi cu unul dintre lansatoarele de grenade propulsate de rachete în formă de tub - RPG-ul omniprezent care era cea mai eficientă armă a lor - li s-a spus să se mute într-o poziție deasupra bărbatului singuratic care păzește curba drumului, profitând din plin de drumul în care ajunge. pe care atenția îi era concentrată prostește pe drumul însuși, mai degrabă decât pe linia de culme mai periculoasă de deasupra lui. Omul acela era periculos; avea o mitralieră. Kehalis le-a spus celorlalți șase bărbați cu RPG-ul rămas să se apropie cu grijă de elicopterul mare pentru o filmare mai bună. Kehalis vedea țeava altei mitraliere extinzându-se din partea stângă a mașinii; mișcarea sa dintr-o parte în alta indicând că era echipat. Iată un alt om periculos, dar unul despre care Kehalis credea că nu-i putea vedea pe linia creastă, deoarece nu-l putea vedea pe mitralierul din elicopter. Cele două figurine de sus au apărut neînarmate și s-au concentrat doar pe repararea mașinii lor. Cu grijă, niciunul dintre americani nu-și va vedea oamenii până nu va fi prea târziu. Kehalis a rămas cu arabul atât pentru a-l împiedica să facă o prostie, cât și pentru a supraveghea ambele grupuri. Odată ce oamenii lui erau în poziție, el dădea semnalul trăgând cu AK. Kehalis a privit și a așteptat, cu corpul absolut nemișcat, cu fața goală, în timp ce încă o dată se pregătea să înfrunte luptă. Arabul s-a agitat lângă Kehalis, verificând și verificând compulsiv revista și siguranța AK-ului scurtat pe care-l purta, incapabil să-și stăpânească nerăbdarea ca să înceapă vărsarea de sânge.
///////////////////////