SUD DE L'AFGHANISTAN : 15h30 heure locale. "MERDE MERDE, MERDE, FEU ROUGE .... HYDRAULIQUE." « Roger Capitaine. Je le vois. répondit la voix masculine, calme comme toujours. " On dirait que nous ferions mieux de le poser maintenant. Là. La route à 2 heures semble être le seul terrain plat que je puisse voir. " "Oui. Ça a l'air clair. Tu le descends, j'appelle", répondit la voix féminine. Elle avait l'air plus calme maintenant, rassurée et juste un peu honteuse, par le ton neutre de l'adjudant plus âgé. Mais elle est restée suffisamment inquiète pour mettre sa fierté de côté et laisser le mandat plus expérimenté gérer l'atterrissage d'urgence, même si elle était nominalement l'officier commandant l'hélicoptère UH-60. " Blade un un, c'est Blade un six, Mayday, Mayday, Faire un atterrissage d'urgence à proximité de la grille deux trois huit neuf... Je le répète... Mayday... atterrissage d'urgence à proximité de la grille deux trois huit neuf..à vous" Seuls des parasites lui sont revenus par radio. Elle essaya à nouveau alors que l'adjudant alignait le lourd hélicoptère sur la bande de route sablonneuse qui coupait en deux l'étroite vallée en contrebas. Encore une fois, seuls des parasites lui revinrent. Il n'y a eu aucune réponse de la station de contrôle de vol de son unité. Elle ne pouvait pas non plus lever le détachement des forces spéciales qu'ils venaient de quitter 10 minutes plus tôt. La ligne de mire avait tendance à être courte dans ces montagnes. Sans contact avec aucune station, il n'y avait rien d'autre à faire pour elle que d'avertir les deux mitrailleurs de porte à l'arrière et de bien saisir les côtés de son siège blindé alors que l'avion tournait en spirale vers le bas. De chaque côté de la route se trouvaient des crêtes escarpées couvertes de rochers; de plus petits rochers et ravins bordaient la route elle-même. Il n'y avait pas de place pour l'erreur; la vallée était à peine plus large que les pales de l'hélicoptère. Elle réalisa qu'elle retenait son souffle. Il lui fallut une force de volonté pour respirer alors qu'elle regardait le paysage afghan saupoudré de neige se précipiter vers elle. //////////////// Dès que le premier indice du bruit des rotors de l'hélicoptère leur parvenait, la ligne déchiquetée d'hommes s'était littéralement dissoute dans les rochers de la ligne de crête qu'ils suivaient. Instantanément, tous les hommes sauf un se sont accroupis derrière un rocher, ont tiré une couverture de laine sur leur corps pour déjouer les capteurs de chaleur de l'Américain, et se sont blottis dessous, un appel sincère à la protection d'Allah sur les lèvres de chacun. La seule exception était un homme de grande taille entièrement vêtu de noir, portant un foulard arabe, un keffieh, ainsi que des vêtements synthétiques coûteux pour temps froid de style occidental plutôt que les manteaux et pantalons en laine rugueux filés localement et de couleur terre des autres hommes. Il daigna s'agenouiller à côté d'un affleurement rocheux, mais il ne fit aucun effort pour se cacher sous une couverture comme l'avaient fait ses compagnons. Une telle réponse était à la fois au-delà de son expérience puisqu'il n'avait aucune connaissance de la guerre menée en Afghanistan et sous son mépris en tant que descendant des fiers guerriers de la tribu des Beni Umaiya. Il y a des siècles, à l'époque du Prophète, ses ancêtres arabes avaient explosé du désert d'Arabie pour conquérir le monde civilisé pour la Foi. Il ne se cacherait pas des infidèles comme ces lâches fermiers afghans. Au lieu de cela, il a salué l'apparition de l'avion. Il aspirait à rencontrer ses ennemis face à face dans la bataille comme ses ancêtres l'avaient fait. C'était la raison pour laquelle il était venu dans cet endroit désolé. Il regarda avec intérêt l'hélicoptère solitaire descendre en spirale jusqu'à un atterrissage brutal dans la petite vallée juste en dessous de lui. Mais au lieu d'une escouade de soldats débarquant pour se battre, il a vu l'engin éteindre ses moteurs et trois personnages sortir de l'avion désormais silencieux. En les regardant placer l'un des leurs pour garder le virage de la route, il se rendit compte qu'ils étaient inconscients de sa présence au-dessus d'eux sur la crête. Incapable de croire à sa bonne fortune, il scrute attentivement le ciel environnant, mais ne trouve aucun autre avion. Dieu était vraiment bon. D'un " Kehalis " chuchoté, il appela sèchement le jeune homme aux yeux de vieux qui était pour lui le chef des Afghans. Kehalis était le seul des Afghans à comprendre, sinon à peine, son arabe. Kehalis était aussi, contrairement à lui, un homme expérimenté dans les nombreuses guerres d'Afghanistan. Mais même pour un néophyte comme l'homme noir, la mécanique de destruction de cette poignée d'infidèles que Dieu avait livrée entre ses mains semblait assez simple. Dieu, pensait-il, était vraiment miséricordieux. Bien qu'il n'ait été à l'intérieur de l'Afghanistan que depuis trois jours, il était déjà en mesure d'accomplir son vœu de djihad en détruisant au moins ces trois infidèles. Il ne pouvait qu'espérer que Dieu avait eu la gentillesse de faire d'eux des infidèles américains. Le chef des Poshtoons, l'homme nommé Kehalis, avait également observé les événements se dérouler en dessous d'eux. Pour une fois, il était d'accord avec l'arrogant Arabe. C'était une cible facile - facile parce que les hommes en bas semblaient inconscients des dangers présentés par les hommes sur la ligne de crête. À condition qu'ils agissent rapidement avant que davantage d'Américains n'arrivent. Contrairement à l'homme noir à côté de lui, Kehalis était un vétéran des années de guerre de montagne, ayant combattu dans plusieurs djihads en Afghanistan même s'il était techniquement un citoyen du Pakistan. En tant que Poshtoun, il n'avait aucune idée de ces distinctions nationales arbitraires et était également à l'aise dans les zones tribales de chaque côté de la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan. Il avait combattu deux fois contre l'Alliance du Nord dans son adolescence et plus récemment contre les Américains. Orphelin alors qu'il était un jeune garçon pendant la guerre des moudjahidines contre les Russes, il avait été retrouvé par son mollah dans un camp de réfugiés au Pakistan et élevé dans la madrassa des mollahs, son école religieuse. Le mollah avait été le père que Kehalis avait perdu, le nourrissant, le protégeant, puis lui enseignant son devoir envers sa foi. Pour cela, il devait à son mollah sa loyauté et ses services. Kehalis ne songeait pas plus à questionner cela qu'à questionner le lever du soleil. Il ne connaissait rien d'autre, n'avait personne d'autre. C'était son mollah qui lui avait ordonné de combattre le jihad contre l'Alliance du Nord et les Américains, et c'était le mollah qui lui avait ordonné d'organiser et de diriger une bande d'hommes pour accompagner l'Arabe - c'est ainsi qu'il pensait au grand ténébreux homme, car on ne lui avait jamais dit le vrai nom de l'étranger. Parce que son mollah l'avait chargé d'obéir à l'Arabe, il l'a fait. Il savait que les autres membres de leur bande ne voyaient aucune raison d'obéir à un étranger, et un guerrier inexpérimenté en plus, même si c'était un croyant. C'était aussi les traditions de son peuple; il n'en pensait pas moins à eux. Kehalis a simplement accepté que, s'il devait remplir la charge que lui avait confiée son mollah, il devait équilibrer leur méfiance à l'égard de l'Arabe contre leur fort désir de l'argent que l'Arabe leur avait offert pour l'accompagner et se battre pour lui. Malgré son obéissance à l'homme, Kehalis méprisait et haïssait l'Arabe. Il le méprisait parce que l'Arabe était venu ici pour faire l'expérience de la guerre comme un sport, comme d'autres de son espèce étaient venus ici depuis longtemps en temps de paix pour chasser du gibier exotique. Il savait que l'Arabe passerait quelques semaines ici sur son jihad privé et retournerait ensuite dans son monde confortable en Arabie sans une autre pensée pour Kehalis ou ceux comme lui qui avaient vécu avec cette guerre sans fin toute leur vie. Il méprisait l'Arabe d'autant plus qu'il savait que l'homme le méprisait. L'Arabe était riche et voyageait, alors que Kehalis ne l'était pas. Son arrogance en cela était impardonnable aux yeux de Kehalis puisque c'était un défi aux paroles du Prophète selon lesquelles tous les croyants étaient égaux. Il méprisait l'homme pour toutes ces raisons, mais il haïssait l'Arabe pour une raison très personnelle. Il le détestait pour la façon dont il se moquait de l'arabe parlé de Kehalis. Élevé pour ne parler qu'une dialectique du pachto oriental, Kehalis s'était péniblement appris l'arabe écrit afin de pouvoir lire le Coran dans sa langue d'origine. C'était une réalisation dont Kehalis était extraordinairement fier parce que c'était la seule chose qui le distinguait de ses camarades de la madrassa et la seule chose qui le rendait spécial pour le mollah, qui, même s'il ne pouvait pas comprendre les mots arabes , aimait écouter les Kehalis prononcer les paroles du Coran dans la langue de Dieu. Kehalis savait qu'il ne possédait pas la pureté de la parole que tout Arabe tiendrait pour acquise. Mais le fait que l'Arabe se moque méchamment de son talent durement acquis le rendait furieux. Il ferait ce que le mollah lui avait ordonné, mais Kehalis ne serait pas attristé si c'était la volonté de Dieu que l'Arabe aille au paradis lors de ce voyage. Pour le moment, Kehalis cacha simplement ses sentiments et hocha la tête aux mots que l'Arabe lui avait adressés. La façon dont l'homme souhaitait procéder à l'attaque était inutilement dangereuse, mais il n'a pas discuté avec l'Arabe. Il hocha simplement la tête et donna ensuite à ses hommes l'ordre de le faire de la bonne manière. Il savait par expérience douloureuse que tuer des Américains n'était pas facile. Ils ne prendraient aucun risque. Trois de ses hommes avec l'un des lance-grenades propulsés par fusée en forme de tube - le RPG omniprésent qui était leur arme la plus efficace - ont reçu l'ordre de se déplacer vers une position au-dessus de l'homme seul gardant le virage de la route, en profitant pleinement du chemin. sur lequel son attention était bêtement concentrée sur la route elle-même plutôt que sur la ligne de crête plus dangereuse au-dessus de lui. Cet homme était dangereux ; il avait une mitrailleuse. Kehalis a dit aux six autres hommes avec le RPG restant de se rapprocher prudemment du gros hélicoptère pour un meilleur tir. Kehalis pouvait voir le canon d'une autre mitrailleuse s'étendre du côté gauche de la machine ; son mouvement latéral indiquant qu'il était habité. Voici un autre homme dangereux, mais qui, selon Kehalis, ne pouvait pas les voir sur la ligne de crête puisqu'il ne pouvait pas voir le mitrailleur dans l'hélicoptère. Les deux personnages en haut semblaient désarmés et se concentraient uniquement sur la réparation de leur machine. Avec précaution, aucun des Américains ne verrait ses hommes avant qu'il ne soit trop tard. Kehalis est resté avec l'Arabe à la fois pour l'empêcher de faire quelque chose de stupide et pour superviser les deux groupes. Une fois ses hommes en position, il donnerait le signal en tirant avec son AK. Kehalis regarda et attendit, son corps absolument immobile, son visage vide, alors qu'une fois de plus il se préparait à affronter la bataille. L'Arabe s'agita à côté de Kehalis, vérifiant et revérifiant compulsivement le chargeur et la sécurité de l'AK raccourci qu'il portait, incapable de contenir son impatience que l'effusion de sang ne commence. //////////////////////