SÜDAFGHANISTAN: 15:30 Uhr Ortszeit.
„Scheiße Scheiße, Scheiße, rotes Licht … Hydraulik.“ „Roger Captain. Ich sehe es.“ antwortete die männliche Stimme, ruhig wie immer. „Sieht so aus, als würden wir es jetzt besser abstellen. Da. Die Straße um 14 Uhr scheint der einzige ebene Boden zu sein, den ich sehen kann.“
„Ja. Sieht klar aus. Wenn du es herunterbringst, rufe ich an“, antwortete die weibliche Stimme. Sie klang jetzt ruhiger, beruhigt und ein wenig beschämt durch den sachlichen Ton des älteren Offiziers. Aber sie blieb besorgt genug, um ihren Stolz beiseite zu legen und die Notlandung dem erfahreneren Haftbefehlshaber zu überlassen, obwohl sie nominell die kommandierende Offizierin des UH-60-Hubschraubers war.
„Blade eins eins, das ist Blade eins sechs, Mayday, Mayday, Notlandeumgebung, Raster zwei, drei, acht, neuner … Ich sage es noch einmal … Mayday … Notlandeumgebung, Raster zwei, drei, acht, neun … vorbei“
Über Funk kam nur ein Rauschen zu ihr zurück. Sie versuchte es noch einmal, als der Offizier den schweren Hubschrauber auf den sandigen Straßenstreifen ausrichtete, der das enge Tal unter ihnen teilte. Wieder kam nur statische Aufladung zu ihr zurück. Von der Flugkontrollstation ihrer Einheit kam keine Reaktion. Sie konnte auch nicht die Spezialeinheit aufstellen, die sie erst zehn Minuten zuvor verlassen hatte. In diesen Bergen war die Sichtlinie meist kurz. Da sie keinen Kontakt zu einer Station hatte, blieb ihr nichts weiter zu tun, als die beiden Bordschützen hinten zu warnen und sich an den Seiten ihres gepanzerten Sitzes festzuhalten, während das Flugzeug in einer Spirale nach unten rollte. Auf beiden Seiten der Straße befanden sich steile, mit Felsbrocken bedeckte Bergrücken; Kleinere Felsen und Schluchten säumten die Straße. Es gab keinen Raum für Fehler; das Tal war kaum breiter als die Rotorblätter des Hubschraubers. Sie merkte, dass sie den Atem anhielt. Sie brauchte eine starke Willenskraft, um zu Atem zu kommen, während sie zusah, wie die schneebedeckte afghanische Landschaft auf sie zukam. ////////////////
Sobald der erste Hinweis auf das Geräusch der Rotorblätter des Hubschraubers sie erreichte, hatte sich die zerlumpte Reihe von Männern buchstäblich in den Felsen des Bergrückens aufgelöst, dem sie folgten. Sofort hockten sich alle bis auf einen Mann hinter einen Felsen, zogen sich eine Wolldecke über den Körper, um die Hitzesensoren des Amerikaners zu blockieren, und lagen zusammengekauert darunter, ein aufrichtiger Appell an Allahs Schutz auf den Lippen jedes Mannes. Die einzige Ausnahme war ein großer, ganz in Schwarz gekleideter Mann, der ein arabisches Kopftuch, ein Kaffiyeh, sowie teure synthetische Kaltwetterkleidung im westlichen Stil trug und nicht die rauen, vor Ort gesponnenen, erdfarbenen Wollmäntel und -hosen der anderen Männer. Er ließ sich zwar herab, neben einem Felsvorsprung zu knien, machte aber keine Anstalten, sich unter einer Decke zu verstecken, wie es seine Gefährten getan hatten. Eine solche Reaktion überstieg sowohl seine Erfahrung, da er keine Kenntnis vom Krieg in Afghanistan hatte, als auch seine Verachtung als Nachkomme stolzer Krieger des Stammes Beni Umaiya. Vor Jahrhunderten, zur Zeit des Propheten, waren seine arabischen Vorfahren aus der arabischen Wüste ausgebrochen, um die zivilisierte Welt für den Glauben zu erobern. Er würde sich nicht vor Ungläubigen wie diesen feigen afghanischen Bauern verstecken. Stattdessen begrüßte er das Erscheinen des Flugzeugs. Er sehnte sich danach, seinen Feinden im Kampf von Angesicht zu Angesicht zu begegnen, wie es seine Vorfahren getan hatten. Das war der Grund, warum er an diesen verlassenen Ort gekommen war. Mit Interesse beobachtete er, wie der einsame Hubschrauber in einer Spirale in dem kleinen Tal direkt unter ihm landete. Doch anstatt dass eine Gruppe Soldaten von Bord ging, um in die Schlacht zu ziehen, sah er, wie das Flugzeug seine Triebwerke abschaltete und drei Gestalten das jetzt lautlose Flugzeug verließen. Als er zusah, wie sie einen von ihnen aufstellten, um die Straßenbiegung zu bewachen, wurde ihm klar, dass sie seine Anwesenheit über ihnen auf dem Bergrücken nicht bemerkten. Er konnte sein Glück nicht fassen und suchte sorgfältig den umgebenden Himmel ab, konnte aber kein anderes Flugzeug finden. Gott war tatsächlich gut. Mit einem geflüsterten „Kehalis“ rief er kurz den jungen Mann mit den alten Augen, den Anführer der Afghanen, zu sich. Kehalis war der einzige Afghane, der sein Arabisch, wenn auch kaum, verstand. Kehalis war im Gegensatz zu ihm auch ein Mann mit Erfahrung in den vielen Kriegen Afghanistans. Aber selbst für einen Neuling wie den dunklen Mann schien die Mechanik zur Vernichtung dieser Handvoll Ungläubiger, die Gott in seine Hände gegeben hatte, einfach genug. Gott, dachte er, war tatsächlich gnädig. Obwohl er erst seit drei Tagen in Afghanistan war, war er bereits in der Lage, sein Dschihad-Gelübde zu erfüllen, indem er zumindest diese drei Ungläubigen vernichtete. Er konnte nur hoffen, dass Gott so freundlich gewesen war, sie zu amerikanischen Ungläubigen zu machen.
Der Anführer der Poshtoons, ein Mann namens Kehalis, hatte ebenfalls die Ereignisse beobachtet, die sich unter ihnen abspielten. Ausnahmsweise stimmte er dem arroganten Araber zu. Es war ein leichtes Ziel – leicht, weil die Männer unten sich der Gefahren, die von den Männern auf dem Kamm ausgingen, nicht bewusst zu sein schienen. Vorausgesetzt, sie handelten schnell, bevor weitere Amerikaner eintrafen. Anders als der dunkle Mann neben ihm war Kehalis ein Veteran jahrelanger Gebirgskriege und hatte an mehreren Dschihads in Afghanistan teilgenommen, obwohl er technisch gesehen ein pakistanischer Staatsbürger war. Als Poshtoon hatte er wenig Ahnung von derartigen willkürlichen nationalen Unterscheidungen und war in den Stammesgebieten auf beiden Seiten der Grenze zwischen Afghanistan und Pakistan gleichermaßen zu Hause. Als Teenager hatte er zweimal gegen die Nordallianz und zuletzt gegen die Amerikaner gekämpft. Als kleiner Junge während des Krieges der Mudschaheddin gegen die Russen verwaist, wurde er von seinem Mullah in einem Flüchtlingslager in Pakistan gefunden und in der Madrassa des Mullah, seiner Religionsschule, großgezogen. Der Mullah war der Vater gewesen, den Kehalis verloren hatte, er hatte ihn ernährt, beschützt und ihn dann seine Pflicht gegenüber seinem Glauben gelehrt. Dafür verdankte er seinem Mullah seine Treue und seinen Dienst. Kehalis dachte genauso wenig daran, dies in Frage zu stellen, wie er daran dachte, den Sonnenaufgang in Frage zu stellen. Er kannte nichts anderes, hatte niemanden sonst. Es war sein Mullah, der ihm befohlen hatte, den Dschihad gegen die Nordallianz und die Amerikaner zu bekämpfen, und es war der Mullah, der ihm befohlen hatte, eine Gruppe von Männern zu organisieren und zu führen, um den Araber zu begleiten – so dachte er über den großen Schwarzen Mann, da ihm nie der richtige Name des Ausländers gesagt worden war. Weil sein Mullah ihn aufgefordert hatte, dem Araber zu gehorchen, tat er es. Er wusste, dass die anderen in ihrer Gruppe keinen Grund sahen, einem Ausländer zu gehorchen, und zwar einem unerfahrenen Krieger, selbst wenn er ein Gläubiger war. Auch das waren die Traditionen seines Volkes; er hielt dafür nicht weniger von ihnen. Kehalis akzeptierte einfach, dass er, wenn er den Auftrag seines Mullah erfüllen wollte, ihr Misstrauen gegenüber dem Araber gegen ihren starken Wunsch nach dem Geld ausgleichen musste, das der Araber ihnen angeboten hatte, um ihn zu begleiten und für ihn zu kämpfen.
Trotz seines Gehorsams gegenüber dem Mann verachtete und hasste Kehalis den Araber. Er verachtete ihn, weil der Araber hierher gekommen war, um Krieg als Sport zu erleben, wie andere seiner Art vor langer Zeit in Friedenszeiten hierher gekommen waren, um exotisches Wild zu jagen. Er wusste, dass der Araber ein paar Wochen hier in seinem privaten Dschihad verbringen und dann in seine komfortable Welt in Arabien zurückkehren würde, ohne einen weiteren Gedanken an Kehalis oder solche wie ihn zu verschwenden, die ihr ganzes Leben lang mit diesem endlosen Krieg gelebt hatten. Er verachtete den Araber noch mehr, weil er wusste, dass der Mann auf ihn herabblickte. Der Araber war wohlhabend und reiste, Kehalis hingegen nicht. Seine diesbezügliche Arroganz war in Kehalis‘ Augen unverzeihlich, da sie eine Missachtung der Worte des Propheten darstellte, dass alle Gläubigen gleich seien. Aus all diesen Gründen verachtete er den Mann, aber er hasste den Araber aus einem sehr persönlichen Grund. Er hasste ihn dafür, wie er sich über Kehalis’ gesprochenes Arabisch lustig machte. Da er dazu erzogen wurde, nur eine Dialektik des östlichen Paschtu zu sprechen, hatte sich Kehalis mühsam das geschriebene Arabisch beigebracht, um den Koran in seiner Originalsprache lesen zu können. Es war eine Leistung, auf die Kehalis außerordentlich stolz war, denn es war das Einzige, was ihn von seinen Mitschülern an der Madrassa unterschied und das Einzige, was ihn für den Mullah zu etwas Besonderem machte, der, auch wenn er die arabischen Wörter nicht verstehen konnte, etwas Besonderes war Er genoss es, Kehalis zuzuhören, wie er die Worte des Korans in Gottes eigener Sprache sprach. Kehalis wusste, dass er nicht die Reinheit des gesprochenen Wortes besaß, die jeder Araber für selbstverständlich halten würde. Aber dass der Araber seine hart erkämpfte Fähigkeit gemein verspottete, machte ihn wütend. Er würde tun, was der Mullah befahl, aber Kehalis würde nicht traurig sein, wenn es Gottes Wille wäre, dass der Araber auf dieser Reise ins Paradies ging.
Für den Moment verbarg Kehalis einfach seine Gefühle und nickte bei den Worten, die der Araber zu ihm sagte. Die Art und Weise, wie der Mann den Angriff durchführen wollte, war unnötig gefährlich, aber er widersprach nicht dem Araber. Er nickte nur mit dem Kopf und gab seinen Männern dann den Befehl, es richtig zu machen. Aus schmerzlicher Erfahrung wusste er, dass es nicht einfach war, Amerikaner zu töten. Sie würden kein Risiko eingehen. Drei seiner Männer mit einem der rohrförmigen, raketengetriebenen Granatwerfer – dem allgegenwärtigen RPG, das ihre effektivste Waffe war – wurden angewiesen, sich über den einsamen Mann zu begeben, der die Straßenbiegung bewachte, und den Weg dorthin voll auszunutzen Seine Aufmerksamkeit war törichterweise auf die Straße selbst gerichtet und nicht auf die gefährlichere Bergkette über ihm. Dieser Mann war gefährlich; er hatte ein Maschinengewehr. Kehalis forderte die anderen sechs Männer mit dem verbleibenden RPG auf, vorsichtig näher an den großen Hubschrauber heranzukommen, um besser schießen zu können. Kehalis konnte den Lauf eines weiteren Maschinengewehrs sehen, das aus der linken Seite der Maschine herausragte; Seine Seitwärtsbewegung zeigte an, dass es bemannt war. Hier war ein weiterer gefährlicher Mann, aber einer, von dem Kehalis glaubte, dass er sie auf dem Kamm nicht sehen konnte, da er den Maschinengewehrschützen im Hubschrauber nicht sehen konnte. Die beiden Gestalten oben schienen unbewaffnet zu sein und sich nur auf die Reparatur ihrer Maschine zu konzentrieren. Vorsicht, keiner der Amerikaner würde seine Männer sehen, bis es zu spät war. Kehalis blieb beim Araber, um ihn davon abzuhalten, etwas Dummes zu tun, und um beide Gruppen zu beaufsichtigen. Sobald seine Männer in Position waren, gab er das Signal, indem er seine AK abfeuerte. Kehalis sah zu und wartete, sein Körper war völlig reglos, sein Gesicht ausdruckslos, während er sich erneut auf den Kampf vorbereitete. Der Araber rutschte neben Kehalis herum, überprüfte zwanghaft immer wieder das Magazin und die Sicherheit der verkürzten AK, die er bei sich trug, und konnte seine Ungeduld auf den Beginn des Blutvergießens nicht unterdrücken.
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