Draußen im Van setzte sich Sarah auf den Beifahrersitz, und Brian zog die Jacke aus, bevor er einstieg. Er ließ sich von Sarah die Waffen reichen, legte beide Schulterholster an und bedeckte sie dann mit der Jacke. Im Van angekommen, übte er ein paar Mal das Zeichnen, dann nickte er vor sich hin und begann mit dem Zeichnen. Er überlegte, ob er einmal vorbeifahren sollte, nur um sich ein Bild davon zu machen, entschied sich dann aber dagegen. Er wollte den Vorteil der Überraschung nicht aufgeben, wenn jemand anderes als Brad hinter dem Lenkrad gesehen wurde. Vorne war eine freie Stelle, also fuhr er hinein und schaltete den Wagen ab. „Bleiben Sie zwei Minuten hier draußen und kommen Sie dann rein, als wäre alles normal.“ Brian sagte es ihr. Er ging den Gehweg hinauf und betrat das Haus, ohne anzuklopfen, indem er einen der zusätzlichen Schlüssel an dem Ring benutzte, den Brad ihm mit dem Van gegeben hatte. „Wer zum Teufel bist du?“ fragte ein Mann, der voller Lust auf einem Stuhl saß. „Brad hat mir seinen Van verkauft.“ sagte Brian. „Werden wir ein Problem haben?“ „Hey, ich habe kein Problem.“ sagte der Mann und musterte Brian. Er konnte die Pistolen, die sich unter der Anzugjacke versteckten, leicht erkennen. Er kannte diese Waffen gut. „Das ist nicht meine Gehaltsskala.“ In diesem Moment kam Sarah herein. "Hallo Joe." sagte sie fröhlich. "Ich bin zuhause." „Hallo Sarah, willkommen zurück!“ Joe lächelte. „Ihr Zimmer ist genau so, wie Sie es verlassen haben.“ „Danke, Joe.“ Sagte Sarah und umarmte ihn. „Es ist wirklich schön, zurück zu sein; Ich habe das alle so sehr vermisst!“ „Sarah, die Regeln haben sich geändert, erinnerst du dich?“ Sagte Brian sanft. „Du darfst deine Schwester jetzt besuchen.“ "Was zum Teufel?" fragte Joe. Brian wandte sich gegen ihn und die Wut war zurück. Sofort und mit voller Wucht. Er schluckte schwer und beschloss dann, für eine Sekunde unvorsichtig zu sein und dem Transporter die Kontrolle zu überlassen, nur um zu sehen, was er tun würde. Ein Zehntel dieser Sekunde verbrachte er damit, die Waffe aus dem linken Holster zu ziehen. Zwei Zehntel wurden dafür aufgewendet, die Waffe auf Joes Gesicht zu richten, und den Rest verbrachte er damit, dass Joe ein paar Mal blinzelte und so regungslos dastand, wie er konnte. „Brad zog sich nach Europa zurück.“ Gehirn sagte. „Er hat mir heute Morgen vor seiner Abreise seinen Van verkauft. Die Schlüssel zu diesen Häusern befanden sich am Ring, daher übernehme ich auch die Verantwortung für sie. Gibt es ein Problem?" „Nein, kein einziger.“ Sagte Joe schwitzend. „Eddie hat vielleicht ein Problem, aber ich nicht.“ "Rechts." Sagte Brian, entspannte die Pistole und steckte sie wieder weg. „Ich schlage vor, dass Sie mich nicht noch einmal befragen.“ „Ja, Sir, das werde ich mir merken, Sir.“ Sagte Joe mit neuem Respekt in seinen Augen. Dieser Zug war schneller gewesen als alles, was er je gesehen hatte. „Joe, tu mir einen Gefallen und rufe bitte alle Mädchen ins Wohnzimmer.“ sagte Brian. Joe ging zu einer Gegensprechanlage und zögerte, bevor er einen Knopf drückte. „Beide Häuser, Sir?“ er hat gefragt. Brian nickte, also drückte er den Knopf und spähte. „Achtung, meine Damen. Bitte kommen Sie um 418 ins Wohnzimmer.“ er sagte. „Du hast eine Minute. Komm wie du bist." Plötzlich gab es eine hektische Bewegung, und ein Schwarm Mädchen kam zusammen die Treppe hinunter, drängte ins Wohnzimmer und plapperte aufgeregt. Drei Sekunden später wurde die Haustür aufgerissen und eine weitere Gruppe Mädchen kam herein, fast alle trugen Bademäntel und Abendkleidung. Der Lärm im Wohnzimmer verdreifachte sich. Brian ging in die Tür und blieb mit vor der Brust verschränkten Armen und einem strengen Gesichtsausdruck stehen. Sarah stand demütig hinter ihm. „Geh und nimm deinen Platz ein, Sarah.“ sagte er ihr und sie huschte mit einem breiten Lächeln im Gesicht zu einer freien Stelle auf der Couch. Als er seine Stimme hörte, wurde es plötzlich still im Raum und alle Augen richteten sich auf ihn. Er zählte schnell die Köpfe und stellte fest, dass sich dort insgesamt sechzehn Mädchen befanden. Die Älteste schien Anfang Zwanzig zu sein, und die Jüngste erkannte er als ein Mädchen aus seiner eigenen Klasse, das in der dritten Woche des Jahres unerwartet die Schule abgebrochen hatte und nie wieder etwas von ihr gehört hatte. „Hallo, Marissa.“ sagte er leise. Sie zuckte zusammen, überrascht, dass er ihren Namen kannte, und dann erkannte sie ihn irgendwie. Sein Aussehen hatte sich so sehr verändert! „Brian? Brian Matthews?“ fragte sie erstaunt. "Da ich bin." sagte er grinsend. „Bist du sicher, dass du nicht mit mir zum Frühlingstanz gehen willst?“ "Ach du lieber Gott!" Sie flüsterte. Ihr altes Leben schien eine so ferne Erinnerung zu sein, und es waren erst ein paar Monate vergangen, seit sie Jungfrau war. „Mach dir keine Sorgen, ich bin dein neuer Meister.“ er sagte ihr. „Alle von euch haben jetzt einen neuen Meister.“ sagte er ins Zimmer. Dabei entstand ein leichtes Summen, aber ein Blick von ihm genügte, um es zum Schweigen zu bringen. „Ich fahre den Van.“ er hat ihnen gesagt. „Er hat versucht, mich anzutreiben, aber ich bin viel stärker als der Van. Ich bin auch stärker als du; Ihr alle allein und alle zusammen, ich bin stärker als ihr. Testen Sie mich, und Sie werden scheitern. Das verspreche ich. Und wenn es etwas gibt, das ich mit Brad gemeinsam habe, dann ist es, dass ich meine Versprechen halte.“ „Mit einem neuen Meister kommen neue Regeln.“ er hat ihnen gesagt. „Das bedeutet, dass die alten Regeln nicht mehr gelten und Sie mir respektvolle Fragen stellen dürfen. Alle ausstehenden Strafen werden hiermit aufgehoben.“ Sarah hob die Hand und stellte eine Frage, auf die sie bereits die Antwort wusste, damit sie den anderen Mädchen zeigen konnte, wie man es richtig macht. Brian nickte und lächelte sie an, um zu signalisieren, dass sie sprechen darf. „Wenn die Strafen aufgehoben werden, heißt das, dass ich meine Schwester besuchen darf?“ Sie fragte. Brian lächelte breiter. 'Das ist richtig. Wenn Sie möchten, können Sie jetzt neben Heather sitzen.“ Sarah huschte praktisch zur anderen Couch und setzte sich neben ihre eineiige Zwillingsschwester, die Freudentränen im Gesicht hatte. Heather hatte Angst, Brian aus den Augen zu lassen, weil sie befürchtete, dass sie ihm irgendwie missfallen würde und diese fragile Glücksblase, in der sie lebte, platzen würde. Seine Stimme klang jedoch wie Musik in ihren Ohren und hörte nicht auf zu spielen. „Tatsächlich“, sagte er, „da Sie beide sich so lange nicht gesehen haben, sind Sie beide für den Rest des Tages von Ihren Pflichten entlassen und werden möglicherweise zusammen sein.“ Die beiden Schwestern waren nicht die einzigen, die vor Glück weinten. Im Raum blieb kaum ein Auge trocken. „Jetzt kommen wir zu den Unannehmlichkeiten.“ er machte weiter. „Ich weiß mit Sicherheit, dass jeder von euch wegen Brad eine Strafe bekommt. Jeder einzelne von euch, und ich weiß, wie sehr sie es sind. Hiermit befehle ich Ihnen, mir die Hälfte davon in einer unscheinbaren Tüte zu bringen. Sie haben fünfzehn Minuten Zeit, damit in diesen Raum zurückzukehren.“ In weniger als einer Minute war der ganze Raum leer, bis auf Sarah. In weniger als fünf Minuten waren alle zurück und in der Mitte des Raumes lagen 15 Seesäcke und Tagesrucksäcke. „Die andere Hälfte des Strafgeldes gehört Ihnen.“ er hat ihnen gesagt. „Gehen Sie damit einkaufen. Kaufen Sie Dinge für sich selbst, Dinge, die Sie wollen. Keine Autos und nur ein Drittel des Geldes darf für Unterwäsche zum Anschauen für Männer ausgegeben werden.“ „Andrea, würdest du bitte hierher kommen?“ Fragte Brian eines der Mädchen. Sie war etwa zwanzig, hatte langes dunkles Haar und leuchtend grüne Augen. Sie trug auch die bescheidenste Kleidung. Anstelle von Push-up- oder Halbschalen-BHs trug sie einen blickdichten roten Kimono, der vollständig geschlossen war. Nichts konnte die Sanduhr ihrer Figur verbergen und alles, was sie trug, würde sexy sein, sogar graue Jogginghosen. Kein Wunder, dass sie hier war. „Andrea, du wurdest doch in den Van gelockt, nicht wahr?“ fragte er sanft. „Du bist doch nicht alleine hingegangen, oder? Brad hat dich zu seinem Van gebracht und dir nicht gesagt, was passieren würde, wenn du einsteigst.“ "Ja das stimmt." sagte sie mit Tränen in den Augen. „Es war das Schlimmste, was mir je passiert ist.“ „Willst du frei sein?“ er hat gefragt. Sie sah ihn hoffnungsvoll an. „Willst du deine Strafe nehmen und für immer aus diesem Leben verschwinden?“ "Ist das möglich?" Sie fragte. "Ich glaube schon." er sagte. „Um deinetwillen hoffe ich es wirklich. Ich weiß, wie sehr du nicht hier sein willst. Ich weiß, wie sehr es mich stärken würde, wenn ich dich nehme, und ich bin nicht bereit, diesen Preis zu zahlen, selbst wenn Brad es wäre.“ Brian führte sie zur Tür und hinaus zum Van. Drinnen ließ er sie vor sich knien, während er auf dem Stuhl des Kapitäns saß. Er holte ein Hundehalsband und eine Leine aus der Tasche, die er aus Rebeccas Haus mitgebracht hatte. Ihr Terrier könnte neue bekommen, wenn sie nicht schon einen Ersatz hätte. Er zog ihr den Kimono aus, entblößte ihre Nacktheit, als sie kniete, und schnallte ihr dann den Kragen um den Hals. Ich war blau und mit falschen Edelsteinen besetzt. „Brad hat dich mitgenommen, aber jetzt gehöre ich dir.“ er sagte ihr. „Sayit, wenn es wahr ist.“ „Brad hat mich genommen, und jetzt gehöre ich dir.“ sie wiederholte. Er befestigte die glänzende Metallkettenleine am Halsband, fuhr dann mit der Hand über die gesamte Länge der Kette, um den Ledergriff zu finden, und ließ sie das Ziehen daran spüren. „Dein Mund, deine Muschi und dein Arsch gehören mir.“ er lächelte sie an. „Mir gehören auch dein Herz, dein Verstand und deine Seele.“ "Jawohl." sagte sie, dann stand er auf und führte sie aus dem Van und zurück ins Haus. "Knien." befahl er ihr und zeigte auf eine Stelle in der Mitte des Bodens. Er stellte demonstrativ die Leine vor ihr auf den Boden, ging dann zur größten Reisetasche und öffnete den Reißverschluss. Er nahm ihren Tagesrucksack aus dem Stapel, verstaute ihn in der Reisetasche und brachte ihn zu ihr. Er nahm ihre Leine und zeigte ihr den Griff. „Wenn du möchtest, werde ich das Halsband für immer abnehmen.“ Sie sah ihn flehend an. „Nein, ich brauche es.“ Sie sagte. „Bitte zieh es nicht aus.“ „Wenn du es brauchst, dann werde ich es nicht tun.“ er sagte. „Was ich tun werde, ist Folgendes.“ Er reichte ihr den Ledergriff. „Du kannst es geben, wem du willst. Sie können es auch zurücknehmen und jemand anderem geben, wenn der erste kein guter Meister war. Gehen Sie in Ihr Zimmer und packen Sie, und wenn Sie keinen guten Meister finden, können Sie hierher zurückkehren und sich mir vorstellen. Gehen Sie in Ihr Zimmer und packen Sie. Wenn du in einer Woche nicht zurückkommst, wird ein anderes Mädchen in deinem Zimmer wohnen und hier wird es keinen Platz mehr für dich geben.“ Zu seiner großen Überraschung sah er, als er mit seiner ersten Ladung Geldsäcken zum Van ging, ein Mädchen auf dem Beifahrersitz sitzen, das besorgt dreinschaute. Brian öffnete die Seitentür und erschreckte sie. "Hallo kann ich Ihnen helfen?" er lächelte sie an. Sie war jung, höchstens siebzehn, und mit Sicherheit noch auf der High School. Allerdings gab es in dieser Stadt neun weiterführende Schulen, daher war es keine Überraschung, dass er sie nicht erkannte. "Ich hoffe doch." sagte sie und leckte sich die Lippen. „Als ich von der Schule nach Hause ging, sah ich diesen Lieferwagen auf der anderen Straßenseite und konnte nicht anders. Es tut mir leid, ich weiß, dass ich nicht hier sein sollte, meine Mutter hat es mir schon eine Million Mal gesagt, und es hat mir vorher immer Angst gemacht, aber heute ... hatte ich überhaupt Angst und das Gefühl, das ich in mir hatte Ich ... ich musste einfach hierher kommen und mich hineinsetzen.“ Ihre Worte kamen wie ein Schwall, und sie schien nicht in der Lage zu sein, den Strom aufzuhalten. „Ich weiß, es ist... unanständig, im Van eines Fremden zu sitzen, Herr, aber ich konnte nicht anders. Ich werde alles tun, was du willst, um das wieder gutzumachen.“ Ihr Blick wanderte nach hinten, wo das Bett stand. „Wie alt bist du und wie heißt du?“ fragte er und startete den Van. „Ich bin Morgan Miller und werde nächsten Juli siebzehn.“ Sie sagte. „Nächsten Juli? Du weißt, dass es September ist, oder? Das heißt, du bist gerade sechzehn geworden.“ "Jawohl." sagte sie und ließ beschämt den Kopf hängen. „Es tut mir leid, dass ich gelogen habe.“ "Hey!" sagte er scharf und brachte sie dazu, ihn anzusehen. „Du bist kein Lügner, schon gar nicht für mich, verstanden?“ "Jawohl." sagte sie zitternd. "Wo wohnst du?" er fragte sie. Sie zeigte auf das Haus am Ende dieser Straße, das einzige auf der anderen Seite. Vor einem Jahrzehnt war das Viertel von einem Feuer heimgesucht worden, und es war nie wieder aufgebaut worden, nur die geschwärzten Granaten waren abgerissen worden.